Новое открытие, описанное в журнале Systematics и Biodiversity, было сделано в обширной области на 5 миллионов квадратных километров центрального Тихого океана, известного как Clarion-Clipperton Zone (CCZ). Эта область невероятно богата полезными металлами в форме полиметаллических узелков, приростов размера картофеля минерала, которые сидят на морском дне на глубинах 4000-5000m.
Новые губки, Plenaster craigi Lim & Wiklund, 2017 описаны из восточной области CCZ в зонах исследования, лицензируемых для UK Seabed Resources Ltd и Океанского Минерала Сингапур.Животные были найдены, живя приложенный к богатым металлом узелкам на двух экспедициях в регион в 2013 и 2015. Мойте губкой опытного и ведущего автора Сви-Ченга Лима из Национального университета Сингапура, участвовал во второй экспедиции и прокомментировал, «Уникальная морфология звездообразных спикул убедила меня, что они были абсолютно новой группой губок, никогда не замечаемых прежде». Доктор Хелена Викланд из Музея естественной истории, Лондон, подтвердила это с подробным основанным на ДНК исследованием, которое разместило их как новый род губки.
Новые губки, хотя маленький, удивительно в изобилии на бедном едой глубинном морском дне на глубине 4000 м. Научный руководитель Deep-Sea Research Group в Музее естественной истории, доктор Эдриан Гловер сказал, «Мы были просто удивлены обнаружить, что самое богатое животное, живущее на богатых металлом узелках, не было только новой разновидностью, но и от нового рода также, несмотря на регион, подвергающийся многим обзорам в прошлом. Ясно, что наше таксономическое знание биоразнообразия в этом регионе все еще очень ограничено».Ученые полагают, что, потому что разновидность относительно легко определить и учитываться (теперь, когда она была описана) это могла быть полезная разновидность ‘индикатора’, чтобы измерить будущие воздействия горной промышленности. «То, что это – маленькое кормящее фильтр животное, сидящее на этих узелках всего несколько сантиметров выше осадка, делает его ясной целью воздействия от глубоководного пера горной промышленности,» сказал доктор Гловер. Ученые теперь предпринимают более подробный генетический и исследования населения животного, чтобы лучше понять его потенциальный ответ на глубоководную горную промышленность.
Plenaster craigi назвали после их богатых звезд в их предвещает, Plenaster, и лидер двух успешных экспедиций обзора, профессор Крэйг Смит из Гавайского университета.