Новое исследование, опубликованное сегодня, предполагает, что то, насколько мы эмпатичны, является не только результатом нашего воспитания и опыта, но и частично результатом наших генов.
Сочувствие состоит из двух частей: способности распознавать мысли и чувства другого человека и способности реагировать соответствующей эмоцией на чужие мысли и чувства. Первая часть называется «когнитивная эмпатия», а вторая – «аффективная эмпатия».
Пятнадцать лет назад группа ученых из Кембриджского университета разработала коэффициент эмпатии (EQ), краткий самоотчетный показатель эмпатии. EQ измеряет обе части эмпатии.
Предыдущие исследования показали, что некоторые из нас более чуткие, чем другие, и что в среднем женщины немного более чуткие, чем мужчины. Это также показало, что в среднем аутичные люди получают более низкие результаты по EQ, и это связано с тем, что они борются с когнитивной эмпатией, хотя их аффективная эмпатия может быть неизменной.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Translational Psychiatry, команда из Кембриджа в сотрудничестве с генетической компанией 23andMe и группой международных ученых сообщает о результатах крупнейшего генетического исследования эмпатии с использованием информации от более чем 46 000 клиентов 23andMe. Все клиенты заполнили EQ онлайн и предоставили образец слюны для генетического анализа.
Исследованием руководили Варун Уорриер, аспирант Кембриджа, и профессора Саймон Барон-Коэн, директор Центра исследования аутизма Кембриджского университета, Томас Буржерон из Университета Париж-Дидро и Института Пастера, а также Дэвид Хайндс, главный научный сотрудник Института Пастера. 23andMe.
Новое исследование имеет три важных результата. Во-первых, выяснилось, что наша чуткость частично связана с генетикой. Действительно, десятая часть этой вариации обусловлена генетическими факторами. Это подтверждает предыдущее исследование сочувствия однояйцевых близнецов по сравнению с неидентичными.
Во-вторых, новое исследование подтвердило, что женщины в среднем более чутки, чем мужчины. Однако эта разница не связана с нашей ДНК, поскольку не было различий в генах, которые способствуют эмпатии у мужчин и женщин.
Это означает, что половые различия в эмпатии являются результатом других негенетических биологических факторов, таких как влияние пренатальных гормонов, или небиологических факторов, таких как социализация, оба из которых также различаются между полами.
Наконец, новое исследование показало, что генетические варианты, связанные с более низким уровнем эмпатии, также связаны с более высоким риском аутизма.
Варун Варриер сказал: "Это важный шаг к пониманию той небольшой, но важной роли, которую генетика играет в эмпатии. Но имейте в виду, что только десятая часть индивидуальных различий в эмпатии у населения обусловлена генетикой. Не менее важно понимать негенетические факторы, которые объясняют остальные 90%."
Профессор Томас Буржерон добавил: "Это новое исследование демонстрирует роль генов в эмпатии, но мы еще не определили конкретные гены, которые участвуют в этом процессе. Наш следующий шаг – собрать более крупные образцы, чтобы воспроизвести эти результаты и определить точные биологические пути, связанные с индивидуальными различиями в эмпатии."
Доктор Дэвид Хиндс сказал: "Это последние результаты серии исследований, в которых 23andMe сотрудничал с исследователями из Кембриджа. Вместе они дают захватывающее новое понимание генетических влияний, лежащих в основе человеческого поведения."
Профессор Саймон Барон-Коэн добавил: "Обнаружение того, что даже часть того, почему мы различаемся в эмпатии, объясняется генетическими факторами, помогает нам понять людей, таких как люди с аутизмом, которые изо всех сил пытаются представить мысли и чувства другого человека. Это может привести к инвалидности, не менее сложной, чем другие виды инвалидности, такие как дислексия или нарушение зрения. Мы, как общество, должны поддерживать людей с ограниченными возможностями с помощью новых методов обучения, обходных путей или разумных приспособлений, чтобы способствовать инклюзивности."
Профиль исследователя: Варун Варриер
Варун Уорриер – аспирант Центра исследования аутизма, где изучает генетику аутизма и связанные с ним черты характера. Он переехал в Кембридж в 2013 году из Индии из-за лидирующей в мире репутации Центра.
По его словам, в этой области есть несколько ключевых проблем. "Во-первых, мы идентифицировали только часть генов, связанных с аутизмом. Во-вторых, нет двух одинаковых аутичных людей. В-третьих, у аутичных людей разные сильные стороны и разные трудности. Наконец, те, у кого есть клинический диагноз, легко сочетаются с людьми, у которых нет диагноза, но просто имеют много аутичных черт. У всех нас есть некоторые аутичные черты – этот спектр проходит через популяцию по колоколообразной кривой."
Хотя большая часть его работы связана с вычислениями, он разрабатывает статистические инструменты для опроса сложных наборов данных, которые позволят ему отвечать на биологические вопросы, но он также встречается со многими людьми с аутизмом. "Когда я встречаюсь с аутичными людьми, я действительно понимаю, о чем часто говорят – нет двух одинаковых людей с аутизмом."
Уорриер надеется, что его исследование приведет к лучшему пониманию биологии аутизма и позволит быстрее и точнее поставить диагноз. "Но это только часть проблемы," он говорит. "Понимание биологии имеет свои пределы, и я надеюсь, что параллельно будет улучшена социальная политика для поддержки аутичных людей."
По его словам, Кембридж – прекрасное место для исследователя. "В Кембридже всегда есть местный эксперт, поэтому, если у вас есть особая проблема, обычно есть кто-то, кто может вам помочь. Люди здесь не просто думают о том, что можно сделать для решения сегодняшних проблем; они предвидят проблемы, с которыми мы столкнемся через 20 лет, и работают над их решением."