По мнению исследователей Имперского колледжа Лондона, предположительно «примитивные» рефлексы могут включать более сложные функции мозга, чем считалось ранее.
Вестибулярно-окулярный рефлекс (или VOR), общий для большинства позвоночных, позволяет нам удерживать взгляд на фиксированной точке, даже когда наша голова движется. До сих пор ученые предполагали, что этот рефлекс контролируется нижним стволом мозга, который регулирует прием пищи, сон и другие низкоуровневые задачи.
Исследователи из Imperial’s Division of Brain Sciences провели тесты для изучения этого рефлекса у левшей и правшей, обнаружив, что ручность играет ключевую роль в том, как она действует. Это говорит о том, что функции более высокого уровня в коре головного мозга, которые управляют ручностью, участвуют в управлении примитивными рефлексами, такими как VOR.
В исследовании, опубликованном в The Journal of Neuroscience, добровольцев усаживали на моторизованный стул, который затем вращался со скоростью один оборот каждые четыре секунды. Это позволило экспериментаторам изучить VOR, измерив время, необходимое глазам, чтобы приспособиться к вращающемуся движению. Затем испытуемым были представлены так называемые бистабильные визуальные явления, оптические иллюзии, которые, кажется, переключаются между двумя изображениями. Известные примеры включают утку, которая напоминает кролика, и контур куба, который, кажется, выходит из страницы и входит в нее одновременно.
Ученые уже знают, что это бистабильное восприятие контролируется частью коры головного мозга, которая управляет более сложными задачами, основанными на принятии решений. Из-за этого исследователь Кадир Аршад и его коллеги не ожидали найти какую-либо связь между двумя процессами.
Они были удивлены, обнаружив, что обработка бистабильных явлений нарушает способность людей стабилизировать взгляд из-за вращения вправо у правшей и влево у левшей. Аршад сказал "Это первый раз, когда что-то в этом роде показано. До сих пор вестибулярно-окулярный рефлекс считался рефлексом низкого уровня, даже не приближающимся к функциям мозга более высокого порядка. Теперь кажется, что этот примитивный рефлекс был специализирован в коре головного мозга, части мозга, которая управляет нашим чувством направления."
Это исследование может помочь ученым понять, почему у некоторых людей кружится голова из-за чисто визуальных стимулов, таких как мерцающие огни или оживленные проходы в супермаркетах. Профессор Адольфо Бронштейн, соавтор статьи, сказал: "Большинство причин головокружения начинаются с расстройства внутреннего уха или вестибулярного аппарата, но эта начальная фаза имеет тенденцию довольно быстро проходить. Однако у некоторых пациентов головокружение становится серьезной долгосрочной проблемой, и их головокружение становится визуально индуцированным. Используемая нами экспериментальная установка идеально подходит, чтобы помочь нам понять, как визуальные стимулы могут приводить к долговременному головокружению. Фактически, мы уже провели исследование в Imperial по использованию сложных визуальных стимулов для лечения пациентов с длительным головокружением"