В следующий раз, когда вы будете в супермаркете, проверяя панель с информацией о питании на продукте или вводя то, что вы ели на обед, в фитнес-приложение, вы можете поблагодарить исследователей из Исследовательского центра питания человека Министерства сельского хозяйства США Джина Майера по проблемам старения в Тафтсе. Они входят в число ученых по всей стране, которые выясняют, что именно содержится в нашей пище.
"Если вы прямо сейчас зайдете в Whole Foods и найдете упакованную капусту, то содержание витамина K будет рекламироваться прямо на пакете – и оно пришло отсюда," говорит Сара Бут, старший научный сотрудник и директор лаборатории витамина К. Фактически, любые данные о питании, которые включают витамин K, обязаны этой информацией лаборатории Бута, единственной в стране, которая анализирует содержание витамина K для U.S. Департамент сельского хозяйства.
Работа является частью Национальной программы анализа пищевых продуктов и питательных веществ, которая систематически отбирает образцы продуктов питания со всей страны на предмет их питательного состава. Результаты заносятся в базу данных о составе пищевых продуктов Министерства сельского хозяйства США, настоящую сокровищницу информации о питании.
Хотя эта информация, несомненно, представляет интерес для потребителей, заботящихся о здоровье, она также служит гораздо более широким целям. "Наша деятельность имеет далеко идущие последствия для клинического использования и государственной политики в дополнение к исследовательской деятельности," говорит Бут.
Это статистическая основа для всех национальных и местных диетических оценок – например, это основа гигантского Национального исследования здоровья и питания (NHANES), которое собирает данные о том, что едят американцы. Диетологи используют базу данных в клинических условиях для разработки диет для своих пациентов; политики используют его для оценки пищевой ценности школьных обедов или для разработки национальных стандартов питания.
Это также жизненно важный инструмент для исследователей в области питания, особенно для тех, кто занимается эпидемиологической работой, изучающей особенности питания больших групп населения.
Джеффри Блумберг, старший научный сотрудник Лаборатории исследования антиоксидантов, – еще один исследователь HNRCA, который предоставляет данные в Министерство сельского хозяйства США. В своей работе, посвященной фитохимическим веществам – химическим соединениям, содержащимся в растениях, – он часто проводит анализ питательных веществ, особенно когда он проводит исследование диетических вмешательств.
"Мне нужно точно знать, чем я кормлю кого-то – что именно в этих фруктах, овощах или цельнозерновых," он говорит. Питательный состав растительной пищи варьируется в зависимости от условий выращивания, и для интервенционных исследований, в которых Блумберг изучает влияние определенных количеств питательных веществ на конкретные биологические маркеры, среднее значение базы данных недостаточно точное.
После того, как Блумберг получает эти данные, он часто делится ими с Министерством сельского хозяйства США. Только за последние 15-20 лет Министерство сельского хозяйства США включило такие категории питательных веществ, как каротиноиды и флавоноиды, которые изучает Блумберг.
Итак, как именно ученые выделяют отдельные питательные вещества?? По словам Бут, каждый продукт работает по-своему, но в основном продукты расщепляются в результате ряда физических процессов и химических взаимодействий.
В случае толстого листового пучка капусты изумрудного цвета в лаборатории Бута, например, цепочка начинается с простой ступки и пестика и заканчивается, много шагов спустя, тонкой, как карандаш, бледно-зеленой линией витамина К. захваченный в пробирке. Затем он готов для измерения учеными, а затем рекламируется маркетологами на лицевой стороне сумки.