От анорексии и астмы до катаракты, диабета и ожирения, болезни и состояния, которые развиваются в среднем возрасте, очень часто возникают в детстве и подростковом возрасте. Фактические данные свидетельствуют о том, что если бы подростки вели более здоровый образ жизни, их качество жизни во взрослом возрасте было бы намного лучше.
Чтобы понять суть проблемы, финансируемый ЕС проект HELENA («Здоровый образ жизни в Европе путем питания в подростковом возрасте») исследовал, что едят молодые люди на континенте, а также их отношение к пище.
Команда определила, что необходимо для пропаганды здорового питания среди подростков, и предложила новые подходы для достижения этой благородной цели.
Подростковый возраст – важный период с точки зрения выбора образа жизни. Большинство решений о еде принимают родители, пока дети не достигнут подросткового возраста. Затем молодежь получает доступ к карманным деньгам и школьным столовым. А от старых привычек трудно избавиться – около 80 процентов подростков, страдающих ожирением, вероятно, останутся такими и в зрелом возрасте.
Используя передовые компьютерные инструменты оценки питания, команда выявила сходства и различия в выборе продуктов питания и схемах питания между 3000 опрошенных молодых людей, выявив общие препятствия, заблуждения и проблемы.
Возможно, неудивительно услышать, что перекусы были серьезной проблемой во всех исследованных странах, в то время как общие взгляды, такие как «здоровая еда неприятна на вкус» или «здоровая еда не насыщает», также были задокументированы.
Анализ, проведенный в 10 странах, также изучал потребление пищи, отношение к еде, состав тела, витаминный статус, метаболизм, распространенность ожирения, инсулинорезистентность, физическую форму и выбор продуктов питания. Идя дальше, команда HELENA также изучала генетический состав, исследуя взаимодействия между генами и питательными веществами, а также между генами и окружающей средой.
Позволяя потребителям быть лидером, в рамках проекта были разработаны новые продукты питания, такие как обезжиренный гамбургер, обладающие полезными питательными свойствами, которые нравятся подросткам. В целом новые продукты были хорошо приняты целевой группой и помогли пролить свет на то, как улучшить рацион для людей в возрасте от 12 до 18 лет.
Команда также проверила здоровые альтернативные диеты на подростках. Один привел к значительному снижению желания есть и усилению ощущения сытости.
Школы, медицинские службы, больницы, неправительственные организации, супермаркеты и спортивные клубы будут заинтересованы в двух инновационных веб-инструментах, разработанных в рамках проекта – «измеритель еды» и «актив-измеритель». Каждый из них может дать подросткам индивидуальные советы по поводу пищевых привычек и физической активности.
В целом, проект предоставил полезный набор инструментов и данных для использования любой организацией или органом, работающим в секторе здравоохранения. Он также предоставил первый многострановой обзор отношения европейских подростков к еде и здоровью.
В период с 2005 по 2008 год HELENA собрала общеевропейскую команду из Австрии, Бельгии, Франции, Германии, Греции, Венгрии, Италии, Испании, Швеции и Великобритании. Он получил почти 5 миллионов евро из финансирования ЕС. Его координировал Университет Сарагосы в Испании.