Два новых экземпляра, кость пальца и коренной зуб, являются частью ряда четырех экземпляров, которые, кажется, от раннего hominins, который может быть связан с ранними имеющими каменный инструмент отложениями, которые вошли в пещеру больше чем два миллиона лет назад.«Экземпляры захватывающие не только потому, что они связаны с ранними каменными инструментами, но также и потому что они обладают смесью интригующих особенностей, которые поднимают еще много вопросов, чем они дают ответы», говорят ведущий исследователь доктор Доминик Стрэтфорд, лектор в Школе Остроумия Географии, Археологии и Экологических исследований и координатора исследования в Пещерах Sterkfontein.Первый экземпляр окаменелости, который является очень большой проксимальной костью пальца, значительно больше и более прочен, чем какая-либо другая ручная кость любого hominin, все же найденного в южноафриканских plio-плейстоценовых местах.
«Это почти полно и показывает действительно интересное соединение современных и архаичных особенностей. Например, экземпляр заметно изогнут – более кривой, чем Homo naledi и так же изогнут к разновидностям Australopithecus значительно старше afarensis», заявляет Стратфорд.Уровень искривления часто связывается с arborealism, но это испытывает недостаток в сильных приложениях мышц, которые, как ожидают, будут присутствовать.«Палец подобен в форме частичному экземпляру от Ущелья Olduvai, которое назвали Homo habilis, но является намного более крупным.
В целом, этот экземпляр уникален в южноафриканской plio-плейстоценовой окаменелости hominin, делают запись, и заслуживает большего количества исследований», заявляет Стратфорд.Другая окаменелость – относительно маленький, почти полный взрослый 1-й коренной зуб, у которого также есть поразительные общие черты разновидностям Homo habilis.«В размере и форме это также имеет сходство с двумя из 10 1-х коренных зубов H. naledi экземпляры, хотя далее и более подробные сравнения необходимы, чтобы проверить это».Форма зуба и особенно форма и относительные размеры конусов на поверхности зуба предполагают, что этот экземпляр принадлежал раннему члену рода Homo и может быть связан с ранними каменными инструментами, датированными недавно к 2,18 миллиона лет назад.
«Две других hominin найденные окаменелости все еще изучаются, и дальнейшие раскопки запланированы, чтобы, надо надеяться, найти больше частей и расширить наше понимание того, кому принадлежали эти интригующие кости и как они жили и умерли на холме Sterkfontein больше чем два миллиона лет назад», заявляет Стратфорд.Пещеры Sterkfontein были одним из самых плодовитых palaeoanthropological мест в мире, начиная с открытия самого первого взрослого Австралопитека Робертом Брумом, 80 лет назад в этом году. Начиная с этого невероятного открытия некоторые самые известные находки палеоантропологии прибыли из Пещер Sterkfontein, включая г-жу Плс и Мало Ноги.Sterkfontein остается самой богатой имеющей Австралопитека местностью в мире и продолжает приводить к замечательным экземплярам.
Подземная сеть пещер на месте простирается на более чем 5 км/сек, и пещеры заполнены содержащими окаменелости отложениями, которые были депонированы метрополитен больше 3,67 миллионов лет.Однако очень немногие из этих глубоких депозитов систематически выкапывались и тем самым останьтесь в основном неизвестными. Зал Милнера, где четыре новых hominin окаменелости были найдены, является одной такой палатой, где несколько больших депозитов были определены, но никогда не выкапывались.
Раскопки, которые привели к этим новым hominin окаменелостям, проводились как часть новой фазы исследовательских раскопок далеко от известных областей hominin-отношения. Раскопки в Пещере Jacovec, Палате Имени и Милнере Холле были начаты под руководством доктора Стрэтфорда.
Каждый привел к захватывающим новым окаменелостям, которые пролили дальнейший свет на историю нашей эволюции и жизни на холме Sterkfontein больше чем два миллиона лет назад.Во время второй фазы раскопок в Зале Милнера, которые были начаты в начале 2015 со студенткой Келитой Садрач, четыре hominin окаменелости были выкопаны от верхних слоев длинной последовательности депозитов, которые документируют долгую историю смещения окаменелости в пещере, начинаясь более чем 3,67 миллиона лет назад.