Зимой 1811-12 четыре больших землетрясения встряхнули то, что есть сейчас юго-восточным Миссури. Первое из землетрясений сгладило маленькой город Нового Мадрида и, согласно некоторым рассказам очевидцев, временно поменяло курс реки Миссисипи.
Другие отчеты за эти годы утверждали, что землетрясения возможно было ощущать так же на большом растоянии как американское Восточное побережье, где они испугали мебель в Вашингтоне, округ Колумбия и звонили церковные колокола в Чарлстоне, Южная Каролина. Совместно, Новые Мадридские землетрясения стали известными как одно из самых сильных природных явлений в американской истории.
Но они были вправду так сильны? Новая экспертиза исторических и геологических доказательств уменьшает научную оценку землетрясений существенно, и это твердо разоблачает понятие, что землетрясения были в той же лиге как недавние большие землетрясения, такие как землетрясение Сан-Франциско 1906 года.Та экспертиза, сейсмологом Сьюзен Хью из американской Геологической работы (USGS) в Пасадене, Калифорния, началась пару случайно.
В 1999 она говорит, она просматривала кое-какие исторические квитанции Новых Мадридских землетрясений и была поражена одним счетом, светло обрисовавшим то, что ученые землетрясения именуют повышением места. Поэтому тогда области, такие как равнины реки как Миссисипи, лежащиеся в базе несвязным грунтом, дрожат намного более яростно, чем области, основанные на коренной породе.
В то время как это происходит, землетрясение, скажем, величины 7 имело возможность бы быть похожим 8 либо выше.Хью тогда проверил больше исследований и счётов постсобытий и отыскал, что несколько из них принял повышение места к сведенью. В итоге она изучила все дешёвые источники информации о Новых Мадридских землетрясениях. Она собрала фотографии пейзажа, продемонстрировавшего, как землетрясения исказили почву.
Она также прочла свидетеля и газетные сообщения и сравнила те счета с отчетами более свежих землетрясений, интенсивность которых была калибрована инструментами. Тогда она поделила то, что она собрала с четырьмя вторыми специалистами по землетрясению. На базе ее собственных оценок доказательств и тех вторыми учеными, Хью оценил величины 6,8 к 7,0 для самого громадного из Новых Мадридских землетрясений.
Прошлое согласие — включая собственное изучение Хью в 1990-х — поместило события в примерно 7,2. Различие в величине есть очень большим: 6,8 землетрясений являются лишь одной четвертью, столь же сильной как 7.2.
Хью сказал о ее итогах несколько дней назад в Сейсмологическом Обществе годового собрания Америки в Портленде, Орегон.Но, понижение не изменяет факт, что американский среднеконтинентальный регион в полной мере сейсмически активен.
К примеру, USGS делал запись примерно 4 000 малых землетрясений в области с 1974.Непрекращающимся вопросом есть источник геологического напряжения на Среднем Западе. Это – возможно, не тектоника плит, говорят Хью, а скорее длящееся восстановление Земной коры от веса последнего ледникового периода, закончившегося примерно 11 000 лет назад.
Напряжение, предсказанное от этого процесса, может произвести землетрясения до величины 7.0 о каждых 500 – 1 000 лет, она говорит, достаточно для причинения ущерба близлежащим городам Сент-Луиса, Миссури, и Мемфиса, Теннесси, но ничто на заказе разрушения, ставшего в большинстве случаев связанным с Новыми Мадридскими событиями.Результаты Хью о размерах землетрясения «имеют громадной суть», говорит геофизик Сет Стайн из Северо-Западного университета в Эванстоне, Иллинойс, и «они все еще соответствуют историческим рассказам очевидцев».
Но он скептичен, что ледниковое восстановление приводит к Новой Мадридской деятельности. «Мы измерили восстановление на всей территории центральных США с GPS высокой точности», говорит Стайн, «и это есть весьма мелким в Новой Мадридской области». Он говорит, что результат восстановления намного больше, где ледяные покровы практически лежали над континентом, «так, тяжело видеть, по какой причине это должно привести к до сих пор на юг».Сейсмолог Крис Крамер из университета Мемфиса в Теннесси, говорит, что заключения Хью должны будут быть проверены.
Шесть больших событий имели место в Новом Мадридском сейсмическом районе за 200 лет, включая величину 6 землетрясений в 1843 и 1895. Тектоника плит не может быть включена, он говорит, но «существует что-то еще длящееся в том месте, что мы не понимаем».