Многие из нас с нетерпением ждут лета относительной свободы с намеченными вехами, которые предоставят нам больше возможностей увидеть своих друзей и семью. Но мы перенесем на эти встречи последствия месяцев изоляции, в том числе ощущение, что наши социальные навыки нужно будет стереть, а наш ум – отточить.
Психические последствия изоляции были глубокими. Доказано, что социальная изоляция приводит к ухудшению психического здоровья людей, даже если у них в прошлом не было психологических проблем. Наряду с падением настроения одиночество связано с множеством когнитивных проблем, включая усталость, стресс и проблемы с концентрацией.
В нашем недавнем исследовании мы намеревались понять, как люди оправились от прошлогоднего периода социальной изоляции, отслеживая их когнитивные функции, когда Великобритания перешла от полной изоляции к сокращенным социальным ограничениям летом 2020 года. Обнадеживая, мы обнаружили, что люди быстро оправлялись от когнитивных проблем, когда им давали возможность разорвать паутину, снова пообщавшись.
Массовая изоляция
Блокировка предоставила психологам уникальную возможность изучить влияние социальной изоляции на население в целом. Такие эффекты обычно изучаются только у пожилых людей или у очень особых групп людей, таких как космонавты, путешественники по пустыне и полярники. Но вот уже более года обычные люди всех возрастов переживают длительные периоды с минимальным социальным контактом.
Мы знаем, что люди извлекают много пользы из общения. Они варьируются от предотвращения деменции и улучшения памяти до улучшения концентрации и способности ясно мыслить. Когда наша социальная жизнь сократилась в марте прошлого года, мы потеряли и эти когнитивные выплаты.
Чтобы выяснить, что происходит, когда эти выплаты возвращаются, мы опросили сотни взрослых шотландцев в период с мая по июль 2020 года: период, когда строгие национальные ограничения на изоляцию были постепенно ослаблены. Это было идеальное время, чтобы понаблюдать, как преимущества общения могут изменить то, как люди думают и чувствуют.
Неудивительно, что мы обнаружили, что настроение людей было самым низким, когда мы впервые обратились к ним в мае. Те, кто защищался или жил в одиночестве, пострадали больше всего и почувствовали себя лучше только после того, как окончательные ограничения были ослаблены ближе к концу периода нашего опроса в июле. Но наше исследование больше всего интересовали другие психологические индикаторы: те, которые покажут, улучшатся ли когнитивные способности людей, когда у них будет больше возможностей для общения.
Психологическое выздоровление
Чтобы измерить это, мы попросили участников нашего опроса пройти серию онлайн-тестов, чтобы оценить изменения в их внимании, способности к обучению, рабочей памяти и даже их восприятии времени.
Внимание, способность к обучению и рабочая память важны для задач, которые мы можем выполнять на работе или во время учебы. Это индикаторы того, насколько хорошо мы запоминаем то, чему научились, как долго мы можем сосредоточиться на задаче и сколько задач мы можем выполнять в голове одновременно.
Все эти индикаторы быстро улучшались по мере ослабления ограничений на изоляцию, с четкими улучшениями еженедельно каждый раз, когда мы возвращались к участникам нашего исследования за дополнительными данными. Это говорит о том, что мы, вероятно, будем наслаждаться таким же быстрым повышением нашей способности работать, когда на этот раз ослабят ограничения блокировки.
Мы все в разной степени испытывали одиночество и изоляцию, поэтому неудивительно, что у нас мало преимуществ, которые может принести общение. Наши результаты являются конкретным доказательством того, что изоляция заставляет всех нас немного отвлекаться, вялость и утомляемость – когнитивные проблемы, которые могут влиять на нашу производительность на работе и на наше социальное взаимодействие за ее пределами.
Но скорость, с которой мы стали свидетелями улучшения когнитивных функций, когда прошлым летом люди снова начали общаться, показывает, что надежда есть. По мере того как дни становятся длиннее, погода улучшается, а общество вновь открывается, наше исследование показывает, что возобновление социальных контактов быстро и полностью отменит любое когнитивное снижение, которое мы испытали во время последней блокировки.
Наши выводы выходят за рамки уникальных обстоятельств, вызванных пандемией. Хотя нельзя отрицать, что люди являются социальными существами, психологи только сейчас начинают осознавать, насколько интегрально социальное взаимодействие для каждого аспекта нашего благополучия и умственных способностей – и как изоляция, будь то пожилые люди или люди с экстремальным призванием, может повлиять на наши психическое здоровье и способности по многим параметрам.