Солнцестояние – момент времени в годовом вращении Почвы около Солнца, когда наблюдается самый маленький день либо самая маленькая ночь. В году два солнцестояния – зимнее и летнее. В день зимнего солнцестояния солнце поднимается на мельчайшую высоту над горизонтом. В северном полушарии зимнее солнцестояние происходит 21 либо 22 декабря, тогда и наблюдается самый маленький день (либо самая долгая ночь).
В древности люди очень обожествляли Солнце, осознавая, что от его света и тепла зависит их жизнь на Земле. Для них эти дни были божественным чудесным образом, олицетворявшим победу света над тьмой. У древних славян в День зимнего солнцестояния праздновался языческий Новый год, он связывался с божеством Колядой. Главным атрибутом празднества был костер, изображающий и призывающий свет солнца, которое после самой продолжительной ночи в году должно было подниматься все выше и выше.
Момент солнцестояния каждый год сдвигается, поскольку длительность солнечного года не сходится с календарным временем.В 2008 году день зимнего солнцестояния пришелся на 21 декабря – передаёт РИА Новости. Сейчас день будет понемногу прибавляться, а ночь – уменьшаться.
Ритуальный новогодний пирог – каравай – по форме тоже напоминал солнце. В Европе в эти дни начинался двенадцатидневный цикл языческих празднеств, посвященных зимнему солнцестоянию, знаменовавшему начало новой судьбе и обновление природы.