До COVID-19 общение через Интернет уже было обычным явлением повседневного общения для большинства людей, в том числе людей с аутизмом. Различные исследования показали, как аутичные люди используют информационные и коммуникационные технологии (ИКТ) с начала 2000-х годов, при этом некоторые пришли к выводу, что аутичные люди могут предпочесть общаться через Интернет, а не лично. Однако систематического обзора для обобщения этих результатов не проводилось.
Чтобы понять, что было открыто до сих пор, исследователи из Университета Дрекселя A.J. Институт аутизма Дрекселя собрал и проанализировал опубликованные исследования о том, как аутичная молодежь и взрослые используют Интернет для общения, и предоставил основу для понимания вклада, пробелов и возможностей в онлайн-сообществах аутистов.
Ведущий автор Элизабет МакГи Хассрик, доктор философии.D., доцент Института аутизма и ее соавторы провели широкий поиск в пяти базах данных, в которых перечислены исследования, посвященные изучению того, как аутичные люди используют Интернет для общения. Отфильтровав по конкретным критериям, они прочитали 32 статьи, собрали наиболее важные выводы и искали закономерности.
Из этих 32 исследований 19 использовали закрытые вопросы опроса, 12 исследований использовали открытые интервью и искали закономерности и связи между участниками, а одно исследование было смешанным. В общей сложности в изученных ими исследованиях приняли участие 3026 аутичных молодых людей в возрасте от 10 до 17 лет и взрослых.
В результате обзора были выявлены три основные темы: различия в способах, которыми аутичная молодежь и взрослые использовали Интернет для общения, преимущества и недостатки, испытываемые во время интернет-общения, и участие аутичной молодежи и взрослых в онлайн-сообществе аутистов.
Обзор показал, что некоторые из преимуществ социальных сетей для аутичных людей включают больший контроль над тем, как они разговаривают и взаимодействуют с другими в Интернете, и большее чувство спокойствия во время взаимодействия. Социальные сети предоставляют аутичным людям возможности найти других в спектре аутизма и сформировать более сильную идентичность как часть сообщества аутистов. Тем не менее, результаты также показывают, что некоторые аутичные люди продолжают оставаться одинокими и стремятся к личным отношениям, несмотря на то, что они поддерживают дружеские отношения в социальных сетях.
"Дальнейшее изучение положительных социальных преимуществ, которые аутичные люди получают от участия в онлайн-сообществах аутистов, позволит разработать меры вмешательства, основанные на их сильных сторонах," сказал МакГи Хассрик. "Например, необходимо дополнительное исследование того, как аутичные люди ориентируются в сексуальности и ИКТ, чтобы определить способы снижения уязвимости в Интернете."
МакГи Хассрик добавил, что это исследование может помочь выявить пробелы и возможности для новых исследований, подтвердить важность онлайн-сообществ аутистов и предложить возможные возможности обучения тому, как поддерживать аутичных людей, когда они используют Интернет для общения.
"Мы узнали, что база фактических данных формируется, а это означает, что необходимы более тщательные и качественные исследования," сказал МакГи Хассрик. "Кроме того, многие аутичные люди были недостаточно представлены в исследовании. Существует мало исследований о женщинах с аутизмом, трансгендерных людях с аутизмом, аутичных расовых / этнических меньшинствах или аутичных людях из более низких социально-экономических групп."