Ученые из Университета Сассекса, пытаясь выяснить, как распространенный вирус Эпштейна-Барра вызывает рак крови у взрослых и детей, обнаружили, как вирус берет на себя управление двумя генами, участвующими в развитии рака, чтобы включать и выключать их.
Исследовательская группа под руководством профессора Мишель Уэст намеревалась определить, как вирус Эпштейна-Барр контролирует два гена; MYC, ген, который, как известно, способствует развитию рака, когда он изменяется или включается на высоком уровне, и BCL2L11, ген, который обычно вызывает гибель клеток для предотвращения рака, но может быть отключен вирусом.
Благодаря финансированию благотворительной организации Bloodwise ученые обнаружили, что вирус контролирует гены MYC и BCL2L11, захватывая «энхансерные» участки ДНК, расположенные далеко от генов. Эти энхансеры действуют как «центры управления» и способны связываться с генами и управлять ими на больших расстояниях за счет образования петель из промежуточных участков ДНК.
Команда профессора Уэста обнаружила, что вирус Эпштейна-Барра включает ген MYC, увеличивая контакты между определенным набором энхансеров и геном. Ученые считают, что это может объяснить, как вирус вызывает изменения гена MYC, обнаруженные при лимфоме Беркитта.
Команда также обнаружила новые энхансеры, которые контролируют ген BCL2L11. В этом случае они обнаружили, что вирус Эпштейна-Барра не дает этим контрольным центрам связываться с геном. Обнадеживающе команда обнаружила, что этот блокирующий эффект можно обратить вспять с помощью определенного лекарства, что открывает путь для новых методов лечения.
Профессор Мишель Вест из Университета Сассекса сказала: "Это ключевой шаг к раскрытию того, как этот распространенный вирус, ежегодно поражающий тысячи людей, вызывает рак крови.
"В настоящее время важно провести дальнейшие исследования, чтобы определить, как вирус Эпштейна-Барра контролирует другие гены, связанные с лимфомой. Это расскажет нам больше о том, как вирус способствует развитию лимфомы, и поможет определить новые способы воздействия на раковые клетки, инфицированные вирусом Эпштейна-Барра, с помощью конкретных лекарств."
Доктор Аласдер Ранкин, директор по исследованиям Bloodwise, сказал: "В течение многих лет мы знали, что вирус Эпштейна-Барра вызывает различные типы лимфомы, но мы никогда не были уверены в точных механизмах. Эти новые открытия пролили свет на то, как вирус может стимулировать развитие рака крови, изменяя поведение генов, контролирующих рост рака.
"Планируя сложные генетические взаимодействия, которые помогают клеткам лимфомы расти и выживать, это исследование может помочь в разработке новых методов лечения, направленных на борьбу с этим заболеванием. Это также может помочь определить те препараты, которые в настоящее время используются для лечения других заболеваний, которые могут быть эффективными при лечении этих типов лимфомы."
Профессор Уэст получил 460 000 фунтов стерлингов от благотворительной организации Bloodwise по борьбе с раком крови на два исследовательских проекта, которые помогают раскрыть, как у детей и взрослых возникают ряд распространенных типов лейкемии и лимфомы, и найти новые способы их лечения. Исследовательская группа изучает, как распространенный вирус Эпштейна-Барра может иногда вызывать развитие рака крови, включая лимфомы Беркитта и Ходжкина.