Бенджамин Салливан, исследователь, работающий с ГМ Колледжем профессора Лесоводства и Сохранения Кори Кливленда, возглавил команду, которая посмотрела на цикл азота в тропических лесах. Салливан и его коллеги использовали новый метод, чтобы продемонстрировать, что биологическая фиксация азота в тропических лесах может составить меньше чем четверть предыдущих оценок.Азот – существенное питательное вещество для жизни растений и животных.
Это требуется во многих основных молекулах, как ДНК и аминокислоты. Азот входит в окружающую среду или посредством микробного процесса, названного биологической фиксацией азота или посредством деятельности человека, такой как потребление ископаемого топлива и оплодотворение.Слишком много азота, однако, приводит к мертвым зонам, загрязняет воздух и питьевую воду, способствует многим человеческим болезням и может затронуть экосистемы отрицательно.
Это могло быть проблемой, учитывая высокое биоразнообразие тропических лесов и их важной роли в глобальном углеродном цикле и климате Земли.«Это исследование существенно изменяет наше понимание тропического цикла азота», сказал Салливан. «Это показывает, что немного экосистем на Земле избежали воздействия деятельности человека».
Он отмечает, что человеческие воздействия на цикл азота, как правило, являются самыми большими, где биологическая фиксация азота – низкие и человеческие исходные данные азота, высоки – как во многих частях Северной Америки, включая Монтану.Прошлое исследование предположило, что у тропических лесов есть высокий уровень биологической фиксации азота и что люди добавляют относительно мало азота к тропическим экосистемам. На самом деле, уменьшая оценки естественных исходных данных азота, «это исследование показывает, что человеческие воздействия на цикл азота еще больше, чем, мы думали.
Сохраняющее здоровье человека и экосистемы требует, чтобы непосредственные шаги решили эту растущую проблему», сказал Кливленд.Салливан работал с ГМ докторантом Меган Нэсто и исследователем Биллом Смитом. Смит обеспечил пространственный анализ данных, которые помещают область Салливана и проверенные лабораторией результаты в глобальный контекст.
Среди соавторов также ГМ выпускница Саша Рид в американскую Геологическую службу и исследователи в Колорадском университете в Боулдере и Университете Коннектикута.