Поскольку президент Трамп утверждает, что он невосприимчив к COVID-19, и появляются отдельные сообщения о повторном заражении, какова правда об иммунитете к COVID-19??
На сегодняшний день было опубликовано шесть случаев повторного заражения COVID-19 с различными другими непроверенными аккаунтами со всего мира. Хотя это сравнительно небольшая часть миллионов людей, которые, как известно, были инфицированы, следует ли нам беспокоиться? Чтобы разгадать эту загадку, мы должны сначала понять, что мы подразумеваем под иммунитетом.
Как работает иммунитет
Когда мы заражены каким-либо патогеном, наша иммунная система быстро реагирует, пытаясь сдержать угрозу и минимизировать любой ущерб. Наша первая линия защиты – это иммунные клетки, известные как врожденные клетки. Этих ячеек обычно недостаточно для устранения угрозы, и именно здесь необходимо иметь более гибкую "адаптивный" в игру вступает иммунный ответ – наши лимфоциты.
Лимфоциты бывают двух основных видов: В-лимфоциты, вырабатывающие антитела, и Т-лимфоциты, которые включают клетки, которые непосредственно убивают микробов-захватчиков.
Поскольку антитела легко измеряются в крови, они часто используются для определения хорошего адаптивного иммунного ответа. Однако со временем уровень антител в нашей крови снижается, но это не обязательно означает потерю защиты. Мы сохраняем некоторые лимфоциты, которые знают, как бороться с угрозой, – наши клетки памяти. Клетки памяти удивительно долговечны, патрулируют наше тело и готовы к действию, когда это необходимо.
Вакцины работают, создавая клетки памяти без риска потенциально смертельной инфекции. В идеальном мире было бы относительно легко создать иммунитет, но не всегда так просто.
Хотя наша иммунная система эволюционировала, чтобы бороться с огромным разнообразием патогенов, эти микробы также эволюционировали, чтобы прятаться от иммунной системы. Эта гонка вооружений означает, что с некоторыми патогенами, такими как малярия или ВИЧ, очень сложно бороться.
Инфекции, перешедшие от животных – зоонозы – также создают проблемы для нашей иммунной системы, потому что они могут быть совершенно новыми. Вирус, вызывающий COVID-19, – это зоонозное заболевание, происходящее от летучих мышей.
COVID-19 вызывается бета-коронавирусом. Некоторые бета-коронавирусы уже широко распространены среди людей, наиболее известные из них как причина простуды. Иммунитет к этим вирусам, вызывающим простуду, не так силен, но иммунитет к более серьезным заболеваниям – мерс и атипичной пневмонии – более устойчив.
На сегодняшний день данные по COVID-19 показывают, что антитела могут быть обнаружены через три месяца после заражения, хотя, как и в случае SARS и Mers, антитела постепенно уменьшаются с течением времени.
Конечно, уровни антител – не единственный показатель иммунитета и не говорят нам о Т-лимфоцитах или наших клетках памяти. Вирус, вызывающий COVID-19, структурно похож на SARS, поэтому, возможно, мы можем быть более оптимистичными в отношении более длительного защитного ответа – время покажет. Так как же тогда нам следует беспокоиться о сообщениях о повторном заражении COVID-19??
Как мы должны волноваться?
Горстка сообщений о случаях повторного заражения COVID-19 не обязательно означает, что иммунитет отсутствует. Проблемы с тестированием могут быть причиной некоторых отчетов, потому что "вирус" можно обнаружить после заражения и выздоровления. Тесты ищут вирусную РНК (генетический материал вируса), и вирусная РНК, которая не может вызвать инфекцию, может выделяться из организма даже после выздоровления человека.
И наоборот, ложноотрицательные результаты случаются, когда образец, используемый в тестировании, содержит недостаточно вирусного материала для обнаружения – например, потому что вирус находится на очень низком уровне в организме. Такие очевидные отрицательные результаты могут быть объяснены случаями, когда интервал между первым и вторым заражением короткий. Поэтому чрезвычайно важно использовать дополнительные меры, такие как вирусное секвенирование и иммунные индикаторы.
Реинфекция, даже при иммунитете, может произойти, но обычно она протекает в легкой или бессимптомной форме, поскольку иммунный ответ защищает от наихудших последствий. Это согласуется с тем, что в большинстве подтвержденных случаев повторного заражения не сообщалось об отсутствии симптомов или они были легкими. Однако один из последних подтвержденных случаев повторного заражения – который произошел всего через 48 дней после первоначального заражения – на самом деле имел более серьезную реакцию на повторное заражение.
Что может быть причиной ухудшения симптомов во второй раз? Одна из возможностей заключается в том, что у пациента не развился устойчивый адаптивный иммунный ответ с первого раза, и что его первоначальная инфекция в значительной степени сдерживалась врожденным иммунным ответом (первая линия защиты). Один из способов контролировать это – оценить реакцию антител, поскольку тип обнаруженных антител может кое-что сказать нам о сроках заражения. Но, к сожалению, результаты анализа антител не были проанализированы при первом заражении недавнего пациента.
Другое объяснение состоит в том, что инфекции вызывали разные штаммы вирусов с последующим влиянием на иммунитет. Генетическое секвенирование действительно показало различия в вирусных штаммах, но неизвестно, приравнивается ли это к измененному иммунному распознаванию. Многие вирусы имеют общие структурные особенности, что позволяет иммунным ответам на один вирус защищать от аналогичного вируса. Это было предложено для объяснения отсутствия симптомов у маленьких детей, которые часто болеют простудными заболеваниями, вызванными бета-коронавирусами.
Однако недавнее исследование, еще не прошедшее экспертную оценку, показало, что защита от вызывающих простуду коронавирусов не защищает от COVID-19. Фактически, антитела, распознающие похожие вирусы, могут быть опасными, что объясняет редкий феномен антителозависимого усиления заболевания (ADE). ADE возникает, когда антитела усиливают вирусную инфекцию клеток с потенциально опасными для жизни последствиями.
Однако следует подчеркнуть, что антитела являются лишь одним из индикаторов иммунитета, и у нас нет данных ни о Т-лимфоцитах, ни о клетках памяти в этих случаях. В этих случаях подчеркивается необходимость стандартизированных подходов для сбора критически важной информации для надежной оценки угрозы повторного заражения.
Мы все еще изучаем иммунный ответ на COVID-19, и каждая часть новых данных помогает нам разгадать загадку этого сложного вируса. Наша иммунная система – мощный союзник в борьбе с инфекцией, и только открыв ее, мы можем в конечном итоге надеяться победить COVID-19.