В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, исследователи из Каролинского института показывают, что связанные со слизистой оболочкой инвариантные Т-клетки (MAIT-клетки) иммунной системы человека реагируют динамической активностью и перепрограммированием экспрессии генов во время начальной фазы ВИЧ-инфекции. Исследование заполняет пробел в знаниях, поскольку ранее функция клеток MAIT во время этой конкретной фазы не была хорошо изучена.
В последние годы были предприняты серьезные усилия, чтобы понять, как иммунная система людей реагирует и действует в первые дни и недели ВИЧ-инфекции.
"Благодаря тесному сотрудничеству с научно-исследовательскими институтами армии Уолтера Рида мы получили доступ к обширному биобанку, где мы могли изучать образцы от людей, как до, так и после того, как они были инфицированы ВИЧ," говорит Йохан Сандберг, профессор кафедры медицины Каролинского института в Худдинге и старший автор исследования.
Клетки MAIT являются частью иммунной системы. Их основная задача – контролировать бактерии на барьерах организма, таких как кожа и слизистые оболочки. Помимо прочего, клетки MAIT выполняют важную функцию в борьбе с бактериальными инфекциями легких, например туберкулезом. Однако клетки MAIT также реагируют на ВИЧ-инфекцию, даже если это вирусная инфекция. Вероятно, это связано с тем, что иммунная система инфицированных людей теряет контроль над бактериями при заражении.
"Предыдущие наблюдения показали, что клетки MAIT исчезают на более поздних стадиях ВИЧ-инфекции. В этом исследовании мы видим, что клетки MAIT фактически расширяются на начальной стадии с сильной активацией, чтобы бороться с бактериями," говорит Йохан Сандберг.
Клетки MAIT могут не помочь в сколько-нибудь значительной степени контролировать вирус ВИЧ, но когда инфекция становится хронической, количество клеток MAIT в организме уменьшается. В отличие от многих других частей иммунной системы организма, клетки MAIT не восстанавливаются после лечения ВИЧ-инфекции.
"В ходе исследования мы также обнаружили, что паттерны экспрессии генов в клетках MAIT постепенно меняются на начальном этапе," говорит Йохан Сандберг. "Они приобретают разные характеристики, и их антибактериальная функция снижается, что может негативно повлиять на иммунную защиту человека."
Исследование расширяет понимание того, что происходит на начальной стадии ВИЧ-инфекции. Ранее знаний в этой области не хватало, поскольку люди с диагнозом ВИЧ часто были инфицированы в течение более длительного времени, когда началось исследование.
"В проводимых в настоящее время исследованиях ВИЧ основное внимание уделяется разработке вакцин и поиску лекарств," говорит Йохан Сандберг. "Знание того, как работает иммунная система на начальной стадии ВИЧ-инфекции, например об активности и свойствах клеток MAIT, может облегчить поиск будущих вмешательств."