Neandertals очаровали и академический мир и широкую публику начиная с их открытия почти 200 лет назад. Первоначально мысль, чтобы быть неразумными скотами, неспособными к чему-либо кроме самого примитивного из пехотинцев, они были успешной формой человечества, обитающего обширный, обматывает западной Евразии в течение многих нескольких сотен тысяч лет, во время резких возрастов и более умеренных межледниковых периодов.
Мы знали, что они были нашими самыми близкими кузенами, деля общего предка с нами приблизительно полмиллиона лет назад (вероятно, Homo heidelbergensis), но было неясно, на что их познавательные способности были похожи, или почему современные люди преуспели в том, чтобы заменить их после тысяч лет сожительства. Недавно, из-за нового palaeoanthropological и археологических открытий и переоценки более старых данных, но особенно к доступности древней ДНК, мы начали понимать, что их судьба была намного более переплетена с нашей и что, далекий от того, чтобы быть медленными скотами, их познавательные способности и культура были сопоставимы с нашими.Дедиу и Левинсон рассматривают все эти берега литературы и утверждают, что чрезвычайно современный язык и речь – древняя особенность нашего происхождения, датирующегося, по крайней мере, новым предком, которого мы разделили с Neandertals и Denisovans (другая форма человечества, известного главным образом от их генома).
Их интерпретация свойственно неоднозначных и скудных доказательств идет вразрез со сценарием, обычно принимаемым большинством языковых ученых, а именно, то из внезапного и недавнего появления современности, по-видимому из-за сингла – или очень немногие – генетические мутации. Это пододвигает происхождение обратно современного языка фактором 10 от часто процитированного приблизительно 50 тысяч лет, приблизительно к миллион лет назад – где-нибудь между происхождением нашего рода, Homo, приблизительно 1,8 миллиона лет назад, и появления Homo heidelbergensis.
Эта переоценка доказательств идет вразрез с saltationist сценарием, где единственная катастрофическая мутация в единственном человеке внезапно дала бы начало языку и предполагает, что постепенное накопление биологических и культурных инноваций намного более вероятно.Интересно, учитывая, что мы знаем от археологических рекордных и недавних генетических данных, что современные люди, распространяющиеся из Африки, взаимодействовали и генетически и культурно с Neandertals и Denisovans, затем так же, как наши тела несут вокруг некоторых их генов, возможно наши языки сохраняют следы своих языков также.
Это означало бы, что, по крайней мере, часть наблюдаемого лингвистического разнообразия происходит из-за этих древних столкновений, идея, тестируемая, сравнивая структурные свойства африканских и неафриканских языков, и подробными компьютерными моделированиями языкового распространения.