Опиаты, такие как морфий, которые употреблялись в качестве болеутоляющих в течение многих столетий, как продолжительно было известно, настроили вниз иммунную совокупность. В сегодняшней проблеме Природы иммунологи растолковывают, как это может произойти: Морфий, они говорят, предрасполагает иммуноциты для совершения суицида. Результат может оказать помощь распутать сотрудничество между мозгом и иммунной системой.Лейкоциты, контрольные комиссии иммунной совокупности, нападающие на внедряющиеся виды, сохранены под тяжёлым наблюдением, чтобы они не поворачиваются против клеток их собственного органа и приводят к аутоиммунным заболеваниям.
Один механизм для спасения от них, если они в самом деле неистовствуют, обязан побудить их убивать себя. Этот убийственный каскад, известный как апоптоз, начат, когда протеин на поверхности клеток именующиеся Фас встречает другую молекулу, лиганд Фаса или FasL, и эти два связывают.
Иммунолог Юфан Ши из Голландской Лаборатории американского Красного Креста в Роквилле, Мэриленд, подозревал, что Фас имел возможность также быть вовлечен в свободное подавление, вызванное опиатами.Ши и его бригада измерили число протеинов Фаса на поверхности лейкоцитов прежде и после демонстрации их к морфию. Они осознали, что морфий скоро увеличил плотность Фаса на поверхностях клеток.
Это делает клетки намного более чувствительными к апоптозу любой раз, когда FasL около, и тогда как Ши добавил FasL к клеточным культурам, рассматриваемые с морфием клетки начали умирать безотлагательно, в то время как необработанные клетки остались в живых. В другом опыте Ши ввел мышей с морфием и нашёл, что после 24 часов число клеток в их селезенках – один из центров иммунной совокупности – зашел приблизительно 30%.Ученые знают, что мозг, также, создаёт личные опиаты. Недавно отысканный результат морфия на клетках крови, говорит Ши, предполагает, что опиаты могут быть химическими посыльными между мозгом и иммунной системой.
Иммунолог Дуглас Грин из Университета Ла-Хойи Аллергии и Иммунологии соглашается: «Это – провокационное открытие». Но другие предостерегают против сверхинтерпретации изучения. Болеутоляющие, которыми снаружи руководят, могут иметь в полной мере различный эффект от естественных опиатов мозга, говорит Тоби Эйзенштейн, иммунолог в Медицинской школе Темпльского университета в Филадельфии.
Принимая во внимание, что первое подавляет иммунную совокупность, «существует много изучений, предполагающих, что эндогенные опиаты фактически immunostimulatory».