«В 2011 потомки критически подвергаемого опасности коралла Элкхорна (Acropora снабженный плавательной перепонкой) были воздвигнуты от гамет, собранных в области, и были outplanted к рифу один год спустя», объясняет Валери Чамберлэнд, эколог кораллового рифа, работающий на SECORE и Carmabi. «За четыре года эти ветвящиеся кораллы выросли до размера футбольного мяча и воспроизвели, одновременно с их естественным населением, в сентябре 2015. Это событие отмечает самое первое успешное выращивание Карибской коралловой разновидности, которой угрожают, к ее репродуктивному возрасту».Из-за его большого размера и ветвящейся формы, кораллы Элкхорна создали обширные леса в мелких водах рифа, которые охраняют берега от поступающих штормов и обеспечивают критическую среду обитания для несметного числа других организмов рифа, включая экологически и экономически важные виды рыбы.
Приблизительно 80% всех Карибских кораллов исчезли за прошлые четыре десятилетия, и перезаселение ухудшенных рифов с тех пор стало приоритетом управления всюду по Карибскому региону. Коралл Элкхорна был одной из разновидностей, снижение которых было так серьезно, что это была одна из первых коралловых разновидностей, которые будут перечислены, как угрожается в соответствии с американским Законом о сохранении исчезающих видов животных и птиц в 2006, и, как критически подвергается опасности в соответствии с Красным Списком IUCN Исчезающего вида в 2008.
Следовательно, меры, чтобы помочь Карибскому восстановлению рифа часто сосредотачиваются на коралле Элкхорна, учитывая его главное снижение и его экологическую важность.С 2010 SECORE, Carmabi и партнеры от аквариумов во всем мире начали проект, нацеленный на развивающиеся методы, чтобы поднять большее число коралловых потомков Элкхорна, таким образом, они могли в конечном счете быть outplanted к ухудшенным рифам всюду по Карибскому морю. «Наш подход отличается существенно от того, обычно используемого большим количеством групп восстановления рифа, которые действуют всюду по Карибскому морю», объясняет Дирк Петерсен, эксперт по коралловому рифу и директор SECORE. «Эти группы обычно используют ‘коралл, работающий в саду’ подход, где маленькие фрагменты получены из коралловых колоний на рифе. Фрагменты тогда выращены в специальных детских садах к большим размерам, прежде чем они будут возвращены к рифу». Хотя этот метод был применен всюду по Карибскому морю, он не допускает новые генетические комбинации, поскольку фрагменты питают те же самые гены как колонии дарителя и являются поэтому копиями их родителей. «В отличие от этого, SECORE развивал технику, посредством чего мужские и женские гаметы пойманы в дикой природе и оплодотворенные в лаборатории, чтобы увеличить большие числа генетически уникальных кораллов», говорит Дирк Петерсен.
Кораллы Элкхорна воспроизводят только несколько раз год, обычно спустя несколько дней после полной луны в августе. В течение тех ночей колонии Acropora синхронно выпускают свои гаметы в слой воды.
Проектная группа собирает небольшую пропорцию этих гамет, мягко помещая специальные сети вокруг мечущих икру колоний, чтобы собрать плавающие связки гаметы. После коллекции исследователи производят коралловые эмбрионы экстракорпоральным оплодотворением, смешивая сперму и яйца в лаборатории. Коралловые эмбрионы развиваются в плавающие личинки в течение дней и в конечном счете обосновываются на специально предназначенные основания.
После короткого детского периода, проектная группа outplants основания с недавно прочными кораллами к рифу. Детали о методах, развитых SECORE во время этого проекта, были недавно изданы в научном журнале Global Ecology и Conservation.
«Мы просто узнали, что кораллы Элкхорна могут достигнуть сексуальной зрелости только через 4 года. Это – захватывающие новости, поскольку мы теперь знаем, что потомки подняли в лаборатории, и outplanted к рифу может способствовать естественному бассейну гамет во время ежегодного порождения массы кораллов Элкхорна в течение 4 лет», говорит Валери Чамберлэнд. При помощи метода восстановления на основе сексуального, а не асексуального (или клоновый) воспроизводство, метод SECORE также способствует формированию новых генотипов, которые могли потенциально справиться лучше с условиями на современных рифах, чем их уже борющиеся родители.
Эти сексуально порожденные кораллы поэтому не только помогают в восстановлении истощающегося кораллового населения Элкхорна, увеличивая число колоний, но также и увеличивая генетическое разнообразие этого критически вымирающего вида, таким образом давая эволюции возможность играть ее роль.В то время как эти начальные результаты обеспечивают некоторую надежду на восстановление подвергаемого опасности населения Элкхорна, восстановление не может выполнить чудеса. «Наши методы могут только поддержать естественное восстановление, что означает, что условия должны быть соответствующими, чтобы позволить долгосрочному выживанию outplanted кораллов и последовательности другими организмами восстанавливать функции экосистемы.
Следовательно, outplanting усилия имеют лучшие возможности для успеха в хорошо управляемых областях, где стресс был уменьшен, но где по некоторым причинам никакая естественная вербовка не происходит. Мы не двигаемся, чтобы защитить коралловые рифы и применить дополнительные инструменты управления, чтобы уменьшить истощение рыбных запасов, загрязнение и другие угрозы коралловым рифам», подчеркивает Дирк Петерсен. «До сих пор любое усилие по восстановлению ограничено небольшими районами и включает дорогостоящую и трудоемкую практическую работу.
Мы теперь должны сделать следующий шаг вперед, который применит наши результаты в более крупном масштабе на Кюрасао и в другом месте на Карибском море. С этой целью мы начали совместный пилотный проект в прошлом августе."