О связи между загрязнением воздуха и дыхательной системой человека почти не ведется споров: исследования показывают, что грязный воздух может ухудшить дыхание и усугубить различные заболевания легких. Другие потенциальные эффекты также исследуются, поскольку ученые исследуют связь между токсичным воздухом и ожирением, диабетом и деменцией.
Теперь добавьте к этому списку психологический стресс, который, как выяснили исследователи Вашингтонского университета, также связан с загрязнением воздуха. Исследование, проведенное UW, показало, что чем выше уровень твердых частиц в воздухе, тем сильнее влияние на психическое здоровье.
Исследование, опубликованное в ноябрьском номере журнала Health & Place считается первым, кто использовал репрезентативный на национальном уровне пул обследований с перекрестными ссылками на данные о загрязнении на уровне блока переписи, чтобы оценить связь между токсичным воздухом и психическим здоровьем.
"Это действительно новая траектория воздействия загрязнения воздуха на здоровье," сказал Анджум Хаджат, доцент кафедры эпидемиологии Школы общественного здравоохранения UW. "Влияние загрязнения воздуха на сердечно-сосудистую систему и болезни легких, такие как астма, хорошо известно, но эта область здоровья мозга является новой областью исследований."
Место, где живет человек, может иметь большое значение для здоровья и качества жизни. Ученые определили "социальные детерминанты" физического и психического благополучия, например наличие здоровой пищи в местных продуктовых магазинах, доступ к природе или безопасность в районе.
Загрязнение воздуха также связано с изменениями поведения – например, меньше времени проводить на улице или вести более сидячий образ жизни – что может быть связано с психологическим стрессом или социальной изоляцией.
Исследование UW искало прямую связь между токсичным воздухом и психическим здоровьем, опираясь на данные около 6000 респондентов из более крупного национального лонгитюдного исследования – Panel Study of Income Dynamics. Затем исследователи объединили базу данных о загрязнении воздуха с записями, соответствующими районам каждого из 6000 участников опроса. Команда сосредоточилась на измерениях мелких твердых частиц, вещества, вырабатываемого автомобильными двигателями, каминами и дровяными печами, а также электростанциями, работающими на угле или природном газе. Мелкие твердые частицы (частицы менее 2.5 микрометров в диаметре) легко вдыхается, может всасываться в кровоток и считается более опасным, чем более крупные частицы. (Чтобы представить, насколько мелкими являются мелкие твердые частицы, подумайте вот о чем: средний человеческий волос составляет 70 микрометров в диаметре.)
Действующий стандарт безопасности для мелких частиц согласно U.S. Агентство по охране окружающей среды, составляет 12 микрограммов на кубический метр. В период с 1999 по 2011 год, временные рамки, рассмотренные в исследовании UW, респонденты исследования жили в районах, где количество мелких частиц составляло от 2 до 2 штук.16–24.23 микрограмма на кубический метр, при среднем уровне 11.34.
Вопросы опроса, относящиеся к исследованию UW, оценивали чувство печали, нервозности, безнадежности участников и тому подобное и оценивались по шкале, которая оценивает психологический дистресс.
Исследование UW показало, что риск психологического стресса увеличивается вместе с количеством мелких твердых частиц в воздухе. Например, в районах с высоким уровнем загрязнения (21 микрограмм на кубический метр) показатели психологического стресса были на 17 процентов выше, чем в районах с низким уровнем загрязнения (5 микрограммов на кубический метр). Еще один вывод: каждое увеличение загрязнения на 5 микрограммов на кубический метр имело тот же эффект, что и 1.5-летняя потеря образования.
Исследователи контролировали другие физические, поведенческие и социально-экономические факторы, которые могут влиять на психическое здоровье, такие как хронические заболевания, безработица и чрезмерное употребление алкоголя.
Но появились некоторые закономерности, которые требуют дополнительных исследований, – объяснила главный автор Виктория Сасс, аспирантка факультета социологии.
Когда данные разбиты по расе и полу, черные мужчины и белые женщины показывают наиболее значительную корреляцию между загрязнением воздуха и психологическим стрессом: уровень стресса среди чернокожих мужчин, например, в районах с высоким уровнем загрязнения, на 34 процента выше, чем у белых мужчин, и на 55 процентов больше, чем у латиноамериканцев. Заметной тенденцией среди белых женщин является значительное увеличение количества бедствий – 39 процентов – по мере того, как уровень загрязнения повышается с низкого до высокого.
Сасс сказал, что именно то, почему загрязнение воздуха влияет на психическое здоровье, особенно среди определенных групп населения, выходит за рамки исследования. Но это то, что делает дальнейшие исследования важными.
"Наше общество сегрегировано и стратифицировано, что ложится ненужным бременем на некоторые группы," Сасс сказал. "Даже умеренный уровень может быть вредным для здоровья."
Загрязнение воздуха, однако, можно уменьшить, сказал Хаджат, и в Соединенных Штатах оно сокращается. Это проблема со здоровьем, у которой есть четкое действенное решение. Но для продолжения регулирования качества воздуха требуется политическая воля, добавил Сасс.
"Мы не должны думать об этом как о проблеме, которая уже решена," она сказала. "Многое можно сказать о том, что федеральные руководящие принципы строго соблюдаются и постоянно обновляются. Более слабое регулирование повлияет на способность сообществ иметь чистый воздух."