Команда, во главе с Университетом Лейдена, и включая исследователей из Исторической Англии и университетов Саутгемптона, Бирмингема, Суррея, и Суонси, исследовала 1 500-летний мужской скелет, выкопанный в Великом Честерфорде в Эссексе, Англия в течение 1950-х.Кости человека, вероятно в его 20-х, показывают изменения, согласовывающиеся с проказой, такие как сужение костей пальца ноги и повреждения суставов, предлагая очень ранний британский случай.
Современные научные методы, примененные исследователями, теперь подтвердили, что человек действительно страдал от болезни и что он, возможно, приехал из южной Скандинавии.Археолог доктор Соня Закржевски, Саутгемптонского университета, объясняет, что анализ ДНК был необходим, чтобы получить четкий диагноз: «Не все случаи проказы могут быть определены изменениями скелета.
Некоторые не могут оставить след на костях; другие затронут кости похожим способом к другим болезням. В этих случаях единственный способ быть уверенным состоит в том, чтобы использовать генетический фингерпринтинг или другую химическую особенность маркеров бациллы проказы».Исследователи проверили скелет на бактериальную ДНК и биомаркеры липида, чтобы подтвердить, что у человека определенно была проказа и позволить им выполнять подробное генетическое изучение бактерий, которые вызвали его болезнь.
Профессор Майк Тейлор, Биоархеолог из Университета Суррея, говорит: «Не каждые раскопки приводят к ДНК хорошего качества, но в этом случае, ДНК проказы, изолированная от скелета, была так хороша, это позволило нам определить свое напряжение».Результаты показали, что штамм проказы принадлежал происхождению (3I), который был ранее найден на похоронах из Средневековой Скандинавии и южной Великобритании, но в этом случае это происходит из намного более раннего периода, датирующегося с 5-х или 6-х веков н. э.Идентификация жирных молекул (липиды) от бактерий проказы подтвердила результаты ДНК и также показала, что это отличалось от более поздних напряжений.
Заслуженный ученый Давид Минникин, из Бирмингемского университета, говорит: «С поддержкой Leverhulme Trust мы сделали запись сильных профилей биомаркеров липида жирной кислоты, которые подтвердили присутствие проказы. Однако у одного класса биомаркеров липида были отличные профили, которые могут отличить эти более старые случаи проказы от более поздних Средневековых примеров».Изотопы от зубов человека показали, что он, вероятно, не приехал из Великобритании, но более вероятно рос в другом месте в Северной Европе, возможно южной Скандинавии.
Это соответствовало результатам ДНК и указывает на интригующую возможность, что он принес скандинавский штамм бактерии проказы с ним, когда он мигрировал в Великобританию.Руководитель проекта доктор Сара Инскип из Университета Лейдена завершает: «Дата радиоуглерода подтверждает, что это – один из самых ранних случаев в Великобритании, которая была успешно изучена с современными биомолекулярными методами.
Это захватывающе и для археологов и для микробиологов. Это помогает нам понять распространение болезни в прошлом и также эволюцию различных штаммов болезни, которая могла бы помочь нам бороться с ними в будущем. Мы планируем выполнить подобные исследования скелетов от различных местоположений, чтобы создать более полную картину происхождения и раннее распространение этой болезни».
Хотя проказа – в наше время тропическая болезнь, в прошлом она произошла в Европе. Миграции населения, вероятно, помогли распространить его, и есть случаи в ранних скелетах из Западной Европы, особенно с 7-го века н. э. вперед. Однако, происхождение этих древних случаев плохо понято.
Исследование Большого скелета Честерфорда обеспечило важную возможность пролить свет на раннее распространение проказы.