От расстройств пищевого поведения – самый высокий уровень смертности среди всех психических заболеваний. Они не дискриминируют, затрагивая людей всех национальностей, сексуальной ориентации, гендерной идентичности, возраста и происхождения. Однако одна группа людей страдает от этих расстройств в непропорционально большой степени: люди с аутизмом.
Расстройства пищевого поведения у аутичных людей плохо изучены, но имеют тенденцию быть более серьезными и продолжительными. Чем дольше человек живет со своим расстройством пищевого поведения, тем труднее ему выздороветь. Это может частично объяснить, почему некоторые исследования показывают, что у аутичных людей более плохой прогноз при терапии.
Более длительные расстройства пищевого поведения связаны с большей вероятностью смерти. Тот факт, что аутичные люди подвержены хроническим расстройствам пищевого поведения, наряду с другими психическими заболеваниями, может быть одной из причин, по которым они умирают в среднем на один-три десятилетия раньше, чем люди, не страдающие аутизмом.
Так почему аутичные люди более уязвимы к расстройствам пищевого поведения? Было предложено несколько причин.
На диете
Одним из общих и основных факторов риска развития расстройства пищевого поведения является диета. Для людей, которые уже могут быть генетически уязвимы к расстройствам пищевого поведения, диета, кажется, запускает в мозгу что-то, что может вызвать расстройство.
Хотя аутичные люди реже придерживаются диеты, чем обычные люди, некоторые особенности аутизма – включая внимание к деталям, решительность и сильные зацикленные интересы – могут помочь им лучше поддерживать ограничения, необходимые для долгосрочного похудения, когда они выбирают диета.
Когнитивная ригидность, которую мы наблюдаем у аутичных людей, также может помочь им застрять в моделях пищевого поведения, в то время как их предпочтение одинаковости может заставить их с самого начала придерживаться ограниченной диеты. Для некоторых аутичных людей нечувствительность к голоду, желудочно-кишечные проблемы и чувствительность к вкусам, запахам и текстуре все равно затрудняют прием пищи.
Более того, поскольку аутичных людей часто запугивают и они социально изолированы, диета и потеря веса могут вернуть им чувство контроля, предсказуемости, вознаграждения и самоуважения. Расстройства пищевого поведения могут даже притупить чувство тревоги и депрессии.
Алекситимия
Основная особенность людей с расстройствами пищевого поведения заключается в том, что им сложно идентифицировать эмоции и справляться с ними. Поскольку аутичные люди борются с эмоциями аналогичным образом, наша исследовательская группа задалась вопросом, может ли это помочь объяснить, почему они с большей вероятностью страдают расстройствами пищевого поведения.
Черта личности, характеризующаяся неспособностью идентифицировать и описывать эмоции, называется алекситимией. Быть алекситимом – это то же самое, что быть эмоционально дальтоником, и оно варьируется от незначительного до серьезного. В то время как одному алекситимическому человеку может быть трудно определить, какие эмоции он испытывает, другой может заметить физические признаки, такие как учащенное сердцебиение, и сможет определить, что он злится или испуган.
Алекситимия связана со многими негативными последствиями, такими как самоубийство и членовредительство. Отчасти это может быть связано с тем, что людям, которые не могут идентифицировать или выражать свои эмоции, трудно успокоить себя или получить поддержку от других.
Чтобы выяснить, может ли алекситимия способствовать расстройствам пищевого поведения при аутизме, мы изучили симптомы расстройства пищевого поведения и аутичные черты у населения в целом. Аутизм – это расстройство спектра, поэтому у всех есть определенный уровень аутистических черт – это не значит, что они на самом деле аутисты. Тем не менее, эти черты могут кое-что сказать нам о природе самого аутизма.
В двух экспериментах с 421 участником мы обнаружили, что более высокие аутичные черты коррелируют с более выраженными симптомами расстройства пищевого поведения. Мы также обнаружили, что более высокий уровень алекситимии полностью или частично объясняет эту взаимосвязь. Наши результаты показывают, что наличие более высоких аутичных черт наряду с трудностями в выявлении и описании эмоций может сделать этих людей более уязвимыми к развитию симптомов расстройства пищевого поведения.
Интересно, что мы обнаружили различия между участниками мужского и женского пола. В то время как алекситимия была связана с симптомами расстройства пищевого поведения у женщин, не было никакой связи между алекситимией и симптомами расстройства пищевого поведения у мужчин. Однако, поскольку мужская группа была небольшой, мы не могли быть уверены, что эти результаты подтвердятся в большей выборке.
Следующие шаги
Это исследование не может окончательно показать, что алекситимия вызывает симптомы расстройства пищевого поведения у людей с аутичными чертами или даже у аутичных людей. Возможно, отношения работают в обратном направлении, и симптомы расстройства пищевого поведения вызывают алекситимию и признаки аутизма.
Однако рассказы от первого лица аутичных людей согласуются с идеей о том, что алекситимия может играть роль в их расстройствах пищевого поведения. Одна участница даже описала, как ограничение ее потребления калорий уменьшило внутренние ощущения, которые – неизвестные ей из-за невозможности их идентифицировать – вызывали у нее сильное беспокойство.
Если будут подтверждены дальнейшие исследования, эти результаты могут иметь потенциальное значение для лечения. Клиницисты уже знают, что методы лечения должны быть адаптированы для пациентов с аутизмом и не аутизмом, но как лучше всего этого добиться, пока неясно. Подобное предварительное исследование может дать некоторую подсказку, выделив алекситимию в качестве потенциальной цели. Алекситимия в настоящее время не рассматривается клиницистами ни у аутичных, ни у людей с расстройствами пищевого поведения
Поскольку аутизм связан с множеством негативных последствий, таких как высокий уровень самоубийств и повышенный риск расстройств пищевого поведения, важно выяснить, насколько алекситимия, а не сам аутизм, на самом деле способствует этим негативным результатам. Целенаправленные вмешательства по лечению алекситимии потенциально могут снизить эти риски.