Новое исследование Уорикского университета, посвященное распространенному вирусу, который может быть смертельным для детей в возрасте до шести месяцев, предполагает, что стратегия вакцинации старших братьев и сестер может снизить смертность и серьезные заболевания у маленьких детей.
Респираторно-синцитиальный вирус (РСВ) обычно вызывает легкие, похожие на простуду симптомы у взрослых и детей старшего возраста, но может быть более серьезным и даже смертельным для младенцев в возрасте до шести месяцев, поскольку может привести к бронхиолиту и тяжелой пневмонии.
Вирус обычно встречается во всем мире. В Великобритании вспышки обычно начинаются в ноябре или декабре и продолжаются от четырех до пяти месяцев, достигая пика в период Рождества и Нового года.
По данным Министерства здравоохранения Англии, каждый год 28 случаев на 1000 госпитализаций среди детей в возрасте до одного года были связаны с RSV.
Цифры, приведенные глобальной организацией здравоохранения PATH, показывают, что RSV является причиной более 30 миллионов новых эпизодов острых инфекций нижних дыхательных путей в год и до 199 000 случаев смерти детей в возрасте до пяти лет, причем 99 процентов этих случаев смерти происходят в странах с ограниченными ресурсами.
В новом исследовании, проведенном профессором Джеймсом Ноксом из Школы наук о жизни Университета Уорика, были проанализированы целые семьи, чтобы выяснить, как вирус попал в домохозяйства, где заразился ребенок в возрасте до одного года.
Исследование, проведенное в сельской местности Кении в сотрудничестве с программой KEMRI Welcome Trust Research Program, показало, что чуть более половины младенцев (54%) заразились инфекцией от кого-то в семье, тогда как 32% заразились ею вне семьи.
Было обнаружено, что дети старшего возраста были первым случаем инфекции примерно в 73% домохозяйств, где младенцы заразились через кого-либо из членов семьи.
Профессор Ноукс сказал: "Мы обнаружили, что довольно большая часть случаев была передана через старших братьев и сестер или двоюродных братьев и сестер, в частности, школьников."
Это первое исследование, посвященное тому, как RSV вводится в домохозяйства в контексте развивающихся стран.
Его результаты перекликаются с аналогичным исследованием, проведенным в США в 1970-х годах, в котором также предполагалось, что школьники играют важную роль в переносе инфекции в домохозяйства.
Доктор Ноукс сказал: "Вирус распространен повсеместно, но раньше эта работа не проводилась в развивающихся странах.
"Теперь мы знаем, что та же картина, которую мы видим в промышленно развитом мире, также наблюдается в странах с низким уровнем дохода."
Результаты имеют значение для вакцинации и других мер контроля как в промышленно развитых, так и в развивающихся странах.
В настоящее время нельзя вводить вакцину против RSV очень маленьким детям. Была предложена альтернатива – иммунизировать других членов семьи младенцев в возрасте до шести месяцев в период, когда вирус наиболее активен.
Это известно как стратегия «кокона», так как она не делает прививку непосредственно ребенку, а вместо этого фокусируется на тех, кто с наибольшей вероятностью передаст инфекцию.
"Возможно, вы могли бы вакцинировать других членов семьи, особенно старших братьев и сестер младенца, даже в рамках школьной программы вакцинации," сказал профессор Ноукс.
"Если вы приближаетесь к следующей эпидемии RSV и мы знаем, что в семье есть маленький ребенок, вы можете сделать вакцину старшим братьям и сестрам."