Что делает мозг подростка столь восприимчивым к риску? Ученые Технологического института Вирджинии нанимают до 150 подростков, чтобы помочь им разобраться.
"Мы пытаемся выявить ранние предикторы злоупотребления психоактивными веществами и рискованного сексуального поведения среди подростков," сказал Брукс Кинг-Касас, доцент Исследовательского института Вирджинии Tech Carilion и один из руководителей нового исследования. "Возраст от 13 до 17 лет имеет решающее значение для развития мозга молодого человека. В этот период подростки, как правило, становятся более чувствительными к стимулам, приносящим большое вознаграждение – сексу, наркотикам, рок-н-роллу. В то же время префронтальные области мозга, которые помогают подавлять импульсивное поведение, все еще развиваются. Проблемы в одном или обоих направлениях могут привести к рискованному поведению."
Фактически, основные причины заболеваемости и смертности среди подростков в Соединенных Штатах связаны с решениями о рискованном поведении, включая употребление табака, алкоголя и наркотиков, а также сексуальным поведением, которое способствует нежелательной беременности и заболеваниям, передаваемым половым путем. Конечно, индивидуальные различия действительно существуют – и это отчасти то, что так заинтриговало исследовательскую группу.
"Нам необходимо понять, почему часть подростков подвержена риску принятия неверных решений, которые приводят к наркомании, заболеваниям, передаваемым половым путем, и другим неблагоприятным последствиям для здоровья," сказал Юнгмин Ким-Спун, доцент кафедры психологии Технологического института Вирджинии и другой руководитель исследования. "Выявление подростков, подвергающихся наибольшему риску, является важнейшим приоритетом общественного здравоохранения."
В знак признания этого приоритета Национальные институты здравоохранения недавно наградили Ким-Спун и Кинг-Касас пятилетним сроком в 3 доллара.5-миллионный грант на исследования нейроповеденческих детерминант поведения, связанного с риском для здоровья, у подростков.
"Мы ожидаем, что наше исследование внесет значительный вклад в эту область по нескольким причинам," сказал Ким-Ложка. "У нас будет не только крупная исследуемая группа, но мы также будем комбинировать лонгитюдные данные с акцентом на индивидуальные траектории подростков. Кроме того, мы будем дополнять структурную и функциональную визуализацию мозга мерами самоотчета и набором поведенческих и лабораторных задач, направленных на выявление основных механизмов реальных склонностей к принятию риска."
В настоящее время ученые активно набирают 13- и 14-летних подростков для участия в исследовательском центре Virginia Tech Carilion Research Institute в Роаноке или в Блэксбурге, чтобы они отвечали на анкеты, играли в компьютерные игры и проходили структурную и функциональную визуализацию мозга. Каждый подросток будет участвовать вместе с основным опекуном.
После первого посещения семьи будут ежегодно возвращаться на одно из этих мест в течение следующих трех лет, чтобы исследовательская группа могла составить карту развития ключевых областей мозга и понять, что заставляет подростков с большей или меньшей вероятностью проявлять рискованное поведение. И подростки, и лица, осуществляющие уход, получат компенсацию за время и дорогу; каждый подросток также получит компакт-диск с магнитно-резонансными изображениями его или ее собственного мозга. (Семьи, заинтересованные в участии, могут посетить учебную веб-страницу, чтобы узнать больше.)
Над исследованием сотрудничают с Кинг-Касасом и Ким-Спун Перл Чиу, доцент Исследовательского института технического карилиона штата Вирджиния; Кирби Дитер-Декард, профессор психологии Технологического института Вирджинии; и Уоррен Бикель, директор Исследовательского центра выздоровления от наркозависимости в Исследовательском институте Технологического Карилиона Вирджинии.
Вместе эти ученые будут искать ответ на вопрос, который родители задавали о своих подростках на протяжении поколений, если не тысячелетий: о чем они думали?