Поскольку смертоносные лесные пожары, опустошившие Северную Калифорнию в этом месяце, взяты под контроль, и жители начинают процесс восстановления, остается один вопрос, который не решается – это долгосрочные последствия дыма для здоровья.
Ответ на этот вопрос не универсален, сказал Джон Балмес, доктор медицины, пульмонолог Калифорнийского университета в Сан-Франциско и эксперт по респираторным и сердечно-сосудистым эффектам загрязнителей воздуха.
Маленькие дети, пожилые люди и другие люди, которые могут быть слабее по состоянию здоровья, могут больше пострадать от дыма. Большинство здоровых взрослых могут полностью вылечиться от поражения дыхательным дымом даже в тяжелых случаях.
Что было в дыму
По словам Бальмеса, сильные ветры во время пожаров разносили твердые частицы через район залива, а запах костра был индикатором того, что большая часть дыма исходила от горящих дров.
"Когда топливо на основе углерода, такое как древесина, горит, вы получаете частицы с углеродным ядром, на поверхности которых находятся сложные углеводороды," сказал Бальмес. "Именно эти сложные углеводороды токсичны."
Больше всего беспокоят так называемые PM2.5 частиц, крошечные твердые частицы, достаточно мелкие, чтобы застрять глубоко в легких. Эти углеводородные частицы химически повреждают ткань легких, вызывая воспаление.
Хотя большая часть дыма исходила от горящих деревьев и травы, пожары также охватили кварталы и другие районы со зданиями, добавляя частицы от автомобилей, мебели и других товаров.
Какие частицы были выпущены из искусственных материалов, остается неясным. Атмосферные химики из Калифорнийского университета в Беркли, где Бальмс также является профессором наук об окружающей среде, работают над тем, чтобы понять, как это могло повлиять на состав дыма.
По словам Бальмеса, поскольку большая часть дыма исходила от растений, любые токсичные частицы, выделяемые искусственными материалами, были, вероятно, значительно разбавлены, поскольку дым проходил через более чистый воздух во время своего путешествия по всей области залива.
Долгосрочные респираторные воздействия
Поскольку подавляющая часть района залива была поражена дымом, было трудно избежать вдыхания частиц.
По словам Бальмеса, для людей, которые могут беспокоиться о своей дыхательной системе после пожара, хорошая новость заключается в том, что легкие большинства здоровых взрослых могут полностью восстановиться после повреждения дымом, даже в тяжелых случаях.
"Это похоже на восстановление после тяжелого приступа пневмонии," он говорит.
Конечно, группы, которые более уязвимы к долгосрочным последствиям пневмонии, также с большей вероятностью пострадают от дыма: маленькие дети, пожилые люди и люди с уже существующими респираторными заболеваниями.
"Маленькие дети делают больше вдохов в минуту и более активны," Бальмес сказал. "Таким образом, они получают большую дозу дыма, чем их размер."
Кроме того, легкие молодых людей все еще развиваются. Пожилые люди обычно более хрупкие и не переносят столько травм.
Вдыхание дыма может усугубить астму и хроническую обструктивную болезнь легких (ХОБЛ), хотя последствия могут быть непостоянными. В некоторых случаях чрезмерное вдыхание дыма может вызвать астму, которая вызвана будущим воздействием дыма.
Не только легкие: и сердца
Удивительно, но, по мнению Бальмеса, самым большим фактором риска в долгосрочной перспективе является не респираторный, а сердечно-сосудистый.
"Американская кардиологическая ассоциация признает, что частицы, находящиеся на открытом воздухе, оказывают краткосрочное и долгосрочное воздействие на здоровье," он сказал.
Риск трехкратный: воспаление легких может стать системным, влияя на функцию сосудов всего организма; увеличивается риск образования тромбов, что может привести к сердечному приступу или инсульту; стимулируется вегетативная нервная система, что может вызвать сердечную аритмию.
Кроме того, говорит Бальмес, "Есть веские доказательства того, что эти эффекты могут ускорить развитие атеросклероза – образования бляшек внутри кровеносных сосудов."
По словам Бальмеса, эти эффекты обычно проходят после того, как дым исчезнет. Но в данный момент они могут привести к аритмии или сердечному приступу, что может иметь долгосрочные последствия.
Аналогичным образом длительное воздействие загрязняющих веществ может повлиять на иммунную систему. В исследовании, проведенном Бальмесом на детях, он обнаружил, что у некоторых детей, хронически подвергающихся воздействию определенных загрязнителей воздуха, которые также содержатся в дыме, может развиться новая аллергия или хроническая астма. Эти случаи, по словам Бальмеса, были связаны с хроническим воздействием в течение нескольких месяцев, а не дней.
Изображение все еще нечеткое
Самым сложным для врачей и исследователей является понимание того, насколько сильное воздействие дыма от лесных пожаров может привести к долгосрочным проблемам со здоровьем.
Бальмес сказал, что он не думает, что кому-либо удавалось изучать хронические последствия воздействия дыма с течением времени.
"Я думаю, это очень интересно," он сказал. "Но пожары непредсказуемы с точки зрения их сроков. Если у кого-то нет когорты, собранной по какой-либо другой причине, трудно собрать достаточно людей, чтобы должным образом учиться на лонгитюдной основе."
Пожары в Северном заливе, хотя и трагичны, дают исследователям возможность узнать больше о долгосрочных последствиях воздействия дыма. "Особенно для сердечно-сосудистых заболеваний," Бальмес сказал. "Есть много места для дополнительных исследований."