Большая часть данных от опробования баллистической ракеты 1997 года маркировала основательный успех, имеют неприятности датчика и ПО, которые могут дать им ненужный, сказать источники, привычные с расследованием Главным бюджетно-контрольным управлением (GAO). Формулировка двух отчетов все еще отчаянно обсуждается, но их будущий выпуск, без сомнений, предоставит больше снарядов скептикам спорной программы противоракетной обороны.На опробовании 24 июня 1997 ракета, несущая датчик инфракрасного излучения, была запущена с острова Мек в Тихом океане, чтобы узнать, имело возможность ли бы это различить среди девяти объектов, начатых от Калифорнийского побережья – шаг к различению вражеских фальшивых боеголовок и целей. Джозеф Козумано диспетчера программ минобороны объявил, что «все нюансы» опробования за $100 миллионов «были очень успешны».
Но многие подвергли сомнению тот факт, что заключение, включая Теодора Постола, физика в Массачусетском технологическом университете (MIT), утверждающий, что недочёты опробований были покрыты. Производительность датчика имеется последней в продолжительной линии жалоб о способе, которым опробование было подготовлено, совершено и проанализировано. Эти продолжающиеся дебаты позвали двупартийные законодательные запросы об изучениях ГАО, следственным органом Конгресса.
Отчет ГАО раскрыл проблему с датчиками, никогда не упоминавшуюся в несекретных материалах, заявляют чиновникови. Основной компонент опробования 1997 года был центральным множеством самолета, используемым для обнаружения инфракрасных длин волны от целей.
Получающиеся эти главенствовали для определения, был ли объект боеголовкой или приманкой. Датчик был калиброван для функционирования лучше всего в 10 kelvin, но в течении опробования температура датчика понизилась только приблизительно к 13 K, которые уменьшат ее точность.
Диспетчеры пробовали перекалибровать инструмент в midflight, но «был огромный уровень шума» в получающихся данных, говорит один правительственный инженер, привычный с результатами опробований. Роберт Левин ГАО подтвердил, что производительность датчика лежит в базе отчетов, но он отказался от грядущих комментариев.Кит Энгландер, ассистент для системной разработки и интеграции в недавно повторно определяемом Агентстве противоракетной обороны Пентагона, уменьшенном для дискуссии технических подробностей опробования 1997 года.
Но он говорит, что различение между ложными целями и боеголовками «не легко», что методы, используемые на опробовании для анализа той дискриминации «, были хрупки», и что датчики «не имели столь же прочного метода дискриминации» как датчика, заменившего его.