Министр здравоохранения Великобритании Джереми Хант объявил о планах сократить вдвое количество младенческих смертей, мертворождений и травм головного мозга к 2025 году. Тем не менее, сменявшие друг друга правительства Великобритании сопротивлялись советам экспертов по обогащению муки фолиевой кислотой, в том числе от Агентства по пищевым стандартам. Эта простая мера может предотвратить многие серьезные врожденные дефекты, известные как дефекты нервной трубки.
Дефекты нервной трубки – это дефекты центральной нервной системы, которые возникают в первый месяц жизни эмбриона. К ним относятся такие состояния, как расщелина позвоночника, когда позвоночный столб не закрывается должным образом, и анэнцефалия, состояние, при котором отсутствуют большие части мозга и черепа ребенка. Частота беременностей с дефектом нервной трубки в Великобритании составляет около 13 на 10 000 рождений.
В 1991 году было показано, что прием фолиевой кислоты до зачатия и на ранних сроках беременности снижает частоту дефектов нервной трубки. С тех пор этот вывод был подтвержден многими другими исследованиями. Метаанализ этих исследований, проведенный в 2010 году, показал, что если женщина принимает 400 мкг фолиевой кислоты ежедневно до зачатия, она может снизить риск дефекта нервной трубки у своего ребенка примерно на 70%.
С 1992 года женщинам в Великобритании и Европе рекомендуется принимать добавки с фолиевой кислотой, если они пытаются забеременеть. Однако исследование, проведенное Центрами по контролю и профилактике заболеваний США, показало, что к 1998 году это не имело никакого значения для показателей дефектов нервной трубки в Европе, потому что безрецептурные добавки, как правило, принимают те, кто меньше всего в них нуждается – потому что они получают достаточно фолиевой кислоты в своем рационе. И люди, которым они действительно нужны, с меньшей вероятностью возьмут их.
США и Канада пошли другим путем. Вместо того, чтобы рекомендовать добавки с таблетками фолиевой кислоты, они сделали обязательным обогащение муки фолиевой кислотой. С тех пор более 70 стран последовали их примеру, и количество дефектов нервной трубки снизилось на 25-50%.
Канада внедрила обогащение муки в 1997 году. К 2000 году частота дефектов нервной трубки сократилась вдвое по сравнению с показателем 1996 года (см. График ниже).
В 2014 году группа британских ученых сообщила в Archives of Disease in Childhood, что показатели дефектов нервной трубки в Великобритании не сильно изменились с 1998 года (года, когда США ввели обязательное обогащение). График ниже показывает, как это разыгралось.
Если бы правительство Великобритании ввело обогащение муки одновременно и на том же уровне, что и США, то теперь можно было бы предотвратить почти 3000 случаев дефекта нервной трубки. Без прерывания беременности это было бы около 1500 мертвых или выкидышей и 1500 младенцев с тяжелыми формами инвалидности.
Для максимальной эффективности фолиевую кислоту необходимо принимать до или сразу после зачатия. Однако в Великобритании 40% беременностей являются незапланированными, что означает, что окно возможностей для приема добавки упущено. Исследование, проведенное Лондонским университетом королевы Марии, показало, что только 25% британских женщин принимают добавки фолиевой кислоты в нужное время. И, как отмечалось ранее, люди, принимающие добавки, как правило, придерживаются лучших диет и меньше всего в них нуждаются.
Возражения не выдерживают проверки
На каждый предотвращенный случай дефекта нервной трубки несколько тысяч человек едят обогащенную пищу. Это можно рассматривать как "медикамент" без выбора или согласия, хотя со времен Второй мировой войны мука была обогащена несколькими витаминами и минералами. Противники обогащения пищи выдвинули несколько других возражений против обогащения пищи фолиевой кислотой:
США обогащают муку в течение 20 лет без каких-либо указаний на то, что это представляет реальную опасность. Маловероятно, что используемые дозы фолиевой кислоты серьезно повлияют на диагностику дефицита B12.
Уровень заболеваемости раком кишечника в США снижается с 1970 года, и это падение не замедлилось ни введением обогащенных хлопьев для завтрака в 1973 году, ни обязательным обогащением муки в 1998 году. Большинство эпидемиологических данных свидетельствуют о том, что фолиевая кислота может защищать от рака кишечника, и метаанализ испытаний добавок фолиевой кислоты, опубликованный в The Lancet, не выявил увеличения заболеваемости раком кишечника после пяти лет использования.
Фолиевая кислота смягчает побочные эффекты метотрексата, поэтому в некоторых схемах лечения ревматоидным артритом метотрексатом для этой цели используется фолиевая кислота.
По данным Международной федерации Spina Bifida и Hydrocephalus, правительство Великобритании решило не вводить фортификации. Совсем недавно министры здравоохранения Шотландии и Уэльса написали совместное письмо Джереми Ханту, в котором просили его пересмотреть свою позицию по обогащению урана. Согласно Стандартам пищевых продуктов Шотландии, 80% женщин детородного возраста в Шотландии и Уэльсе испытывают дефицит фолиевой кислоты.
Недавно я выступал за обогащение муки фолиевой кислотой на 50% больше, чем в США. Это может привести к сокращению числа беременностей на 300 беременностей в год. Необогащенная мука может быть разрешена, но с предупреждением о том, что она не соответствует рекомендациям правительства по обогащению пищевых продуктов.