Ранние январские сообщения нарисовали мрачную картину того, насколько смертоносен коронавирус. 3 марта генеральный директор Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) заявил, что "В мире около 3.4% зарегистрированных случаев COVID-19 умерли." В то время было неясно, сильно ли отличается количество подтвержденных случаев от общего числа случаев, поэтому ВОЗ использовала подтвержденные случаи, чтобы рассчитать, насколько смертоносен коронавирус. Это вызвало большое недоумение среди СМИ и общественности.
Но поскольку исследователи, подобные нам, узнали больше о распространении вируса, мы обнаружили, что общее количество инфицированных людей намного превышает количество подтвержденных случаев. Когда количество смертей от COVID-19 делится на общее количество случаев, а не только на зарегистрированные случаи, вы получаете статистику, называемую коэффициентом летальности от инфекции (IFR), или, в просторечии, коэффициентом смертности. Центры по контролю и профилактике заболеваний в настоящее время предполагают, что 0.65% для IFR. Но текущие оценки находятся где-то между 0.2% и 1%, удивительно большой разброс при расчете коэффициента летальности от инфекций должен сводиться к простому делению числа смертей на общее количество инфекций. И эти оценки все время меняются. Фактически, за время, необходимое для написания этой статьи, CDC изменил свою лучшую оценку уровня смертности с 0.26% к 0.65%.
Мы два исследователя, которые применяют математический подход к решению эпидемиологических и биомедицинских проблем. Еще в начале марта мы опубликовали документ, показывающий, что COVID-19 заразилось на миллионы человек больше, чем отражают официальные подсчеты случаев. Но когда мы попытались использовать наши результаты для расчета IFR в U.S., мы на собственном опыте убедились, насколько сложно это сделать.
Чтобы рассчитать уровень смертности от инфекций, исследователи должны знать три вещи: количество инфекций, количество смертей от инфекций и какие смерти связаны с какими инфекциями. Но найти эти числа намного сложнее, чем может показаться, и эти трудности объясняют, почему было и остается так много неуверенности в отношении этого важного числа.
Сколько инфекций?
Знание того, сколько людей было инфицировано коронавирусом, – первый шаг к оценке уровня смертности.
Количество официально зарегистрированных случаев отражает только количество диагностированных случаев, которое намного меньше, чем реальное количество людей, которые были инфицированы.
Поскольку представители здравоохранения не могут проверить всех, один из способов оценить уровень инфицирования в популяции – это проверить меньшую группу людей на наличие признаков предыдущей инфекции, независимо от того, были ли у них симптомы. Если меньшая группа выбрана таким образом, чтобы она была демографически репрезентативной для большей популяции, тогда исследователи могут предположить, что уровни инфицирования, которые они обнаруживают в своих тестовых группах, близки к фактическим показателям в масштабах всего населения.
Используя этот подход, исследователи теперь показали, что общее количество инфекций, вероятно, намного больше, чем количество диагностированных случаев. Например, по оценкам исследователей из Нью-Йорка, к концу марта более 2 миллионов жителей штата Нью-Йорк были инфицированы. В то время было подтверждено всего 76000 случаев заражения.
В нашем исследовании использовался другой подход. Мы просмотрели записи посещений врачей с пациентами, у которых были симптомы гриппа, но не грипп. Учитывая количество людей, у которых были бы только легкие симптомы COVID-19 и которые не обращались бы к врачам, мы подсчитали, что в течение последних трех недель марта более 8.7 миллионов американцев заразились SARS-CoV-2. За тот же трехнедельный период официальным подсчетом случаев было зарегистрировано чуть более 100000 новых инфекций в Соединенном Королевстве.S.
Сложив все это вместе, теперь становится ясно, что инфекций было гораздо больше, чем подтвержденных случаев, вероятно, в 20 или более раз.
Сколько смертей?
Определить, был ли COVID-19 причиной смерти, и подсчитать все эти смерти было труднее, чем вы думаете.
Недавно New York Times сообщила, что на национальном уровне смертность от COVID-19 может быть занижена на 25%. Эти оценки основаны на том факте, что смертность от любой причины в этом году намного выше, чем обычно. В ходе пандемии многие пациенты умерли от симптомов, похожих на COVID-19, но никогда не проходили тестирование. Кроме того, многие люди умирают дома от осложнений, которые выглядят как COVID-19, но также никогда не проходят тестирование.
И инфекции, и смерти были занижены, но не в одинаковой степени. Наши исследования показывают, что чиновники здравоохранения выявляли лишь 1 из 80 случаев заражения, тогда как они выявляли примерно 4 из 5 смертей. Поскольку мы обнаруживаем неучтенные инфекции более быстрыми темпами, чем обнаруживаем неучтенные смерти, оценки смертности от инфекций упали по сравнению с первоначальными предположениями.
Связь между инфекциями и смертью
Даже если бы у чиновников здравоохранения были точные данные о количестве инфекций и смертей с течением времени, они не могут просто разделить количество смертей к 15 марта на количество инфекций к 15 марта. Могут пройти недели, прежде чем инфицированный пациент умрет от COVID-19. Чтобы рассчитать уровень смертности, исследователи должны скорректировать время между началом инфекции и смертью.
Хотя по-прежнему существует неопределенность в отношении задержки между началом инфекции и смертью, недавние исследования показывают, что 16-дневная задержка между появлением симптомов и смертью – хорошее предположение.
Это отставание необходимо учитывать при расчетах уровня смертности от инфекций. Например, предполагая, что пациенты будут диагностированы в течение нескольких дней после появления симптомов, для расчета уровня смертности 15 июня исследователи захотят разделить эти смерти на количество инфекций 1 июня.
Так что текущие оценки хороши?
Пока U.S. имеет более распространенное случайное популяционное тестирование, и есть больше исследований, чтобы понять временной лаг между заражением и смертью, оценки реального уровня смертности от инфекции будут иметь некоторую неопределенность. Тем не менее, поскольку оценки фактического числа случаев инфицирования и смерти сегодня намного точнее, чем в начале пандемии, текущие оценки составляют от 0 до 0%.От 2 до 1% тоже лучше. CDC предполагает, что IFR 0.65% – текущая наилучшая оценка.
Важно помнить, что эти оценки показателей летальности от инфекций отражают риск для среднего человека. Многие люди столкнутся с более высоким риском, а многие – с меньшим риском.
Пожилые пациенты или пациенты с ранее существовавшими заболеваниями, такими как диабет, высокое кровяное давление или болезни сердца, вероятно, подвержены более высокому риску, чем средний человек. Молодые люди без серьезных предшествующих заболеваний подвергаются значительно меньшему риску, чем средний человек. Кроме того, доступ к медицинскому обслуживанию является важным фактором смертности от COVID-19.
Наконец, уровень смертности от инфекций не высечен на камне – это оценка того, что произошло в прошлом, а не прогноз того, что произойдет в будущем. Если люди будут следовать рекомендациям общественного здравоохранения по ношению масок, социальному дистанцированию и самоизоляции во время болезни, можно будет снизить количество инфекций в группах высокого риска и снизить процент людей, умирающих от этого заболевания. Но верно и обратное. Если вирус будет все больше распространяться среди уязвимых групп населения или если больницы будут перегружены и люди не смогут получить доступ к медицинской помощи, необходимой им для выздоровления, может умереть больше людей.
В то время как врачи, эксперты в области общественного здравоохранения и лабораторные исследователи работают над обеспечением лечения, которое сохранит жизнь людям, даже если они действительно заразятся, статистики, подобные нам, будут продолжать следить за цифрами, чтобы определять политику. Обычные люди должны изменить свое поведение, чтобы изменить числа, которые мы видим.