Чтобы победить коронавирус, нам сначала нужно понять, как на него реагирует наша иммунная система. Понимание этого приведет к лучшему лечению, эффективным вакцинам и знанию того, насколько мы близки к коллективному иммунитету – и если это вообще возможно.
Каждый день новые исследования дополняют эти знания и широко освещаются в средствах массовой информации. Чтобы следить за обсуждением, вам нужно знать о двух очень важных клетках: В-клетках и Т-клетках. Вот краткое руководство, которое поможет вам быстрее освоиться.
Иммунная система – это сеть сложно связанных клеток, защищающих организм от внутренних и внешних угроз. В целом он подразделяется на два подтипа: врожденный (или естественный) и адаптивный (или приобретенный). Ключевыми различиями между ними являются специфичность и оперативность реакции на предполагаемую угрозу.
Врожденная система – это первая линия защиты, способная обнаруживать многие распространенные инфекционные агенты, такие как вирусы и бактерии, как только они попадают в организм. Хотя он может быстро реагировать, врожденная система не всегда может устранить инфекционные организмы и не распознает все патогены.
Из-за сложной природы иммунной системы врожденная система также предоставляет сигналы в виде химических сигналов (цитокинов) или продуктов разложения инфекционных организмов (антигенов) для активации адаптивной иммунной системы, используя процесс, известный как "презентация антигена." Без этих сигналов адаптивная иммунная система не может быть активирована.
Адаптивная иммунная система эволюционировала, чтобы обеспечить более универсальную и высокоспецифичную защиту со способностью различать очень тонкие различия в составе инфекционных агентов. Но адаптивная иммунная система работает медленно, и может пройти несколько дней, прежде чем в игру вступят два ключевых типа клеток – В-клетки и Т-клетки.
Т-клетки также подразделяются на два подтипа: клетки CD4 + и CD8 +. CD4 + – это хелперные Т-клетки, которые помогают активности других иммунных клеток, высвобождая цитокины. Цитокины стимулируют созревание В-клеток, которые становятся плазматическими клетками и вырабатывают антитела для нейтрализации патогена. CD8 + цитотоксические Т-клетки, с другой стороны, непосредственно убивают инфицированные клетки.
Как только адаптивная иммунная система победила захватчика, образуется пул долгоживущих Т- и В-клеток памяти. Эти лимфоциты памяти остаются бездействующими до следующего раза, когда они столкнутся с тем же патогеном. Однако на этот раз они вызывают гораздо более быструю и сильную иммунную реакцию. Память – это ключевая особенность адаптивной иммунной системы, обеспечивающая долгосрочную защиту.
Т-клетки и В-клетки при COVID-19
Поскольку большинство людей не подвергались воздействию нового коронавируса, можно с уверенностью предположить, что у неинфицированных людей нет Т- и В-клеток памяти и, следовательно, нет защиты от инфекции COVID-19. С технической точки зрения, как и любая другая инфекция, COVID-19 должен вызывать иммунный ответ, стимулируя пролиферацию Т- и В-клеток против COVID.
Около 8.3 миллиона человек выздоровели от COVID, однако доказательств того, как именно адаптивная иммунная система реагирует на новый коронавирус, пока мало. Но все время появляется новая информация.
Недавнее исследование, проведенное в США, показало, что инфицированные люди способны генерировать COVID-специфические Т-клетки и В-клетки. Это исследование также показало, что даже у некоторых неинфицированных людей были Т-клетки к COVID-19, что предполагает совпадение с реакцией на предыдущие коронавирусные инфекции – так называемая перекрестная реактивность. (Коронавирусы также вызывают ОРВИ, Мерс и некоторые случаи простуды.)
Кроме того, недавнее исследование Каролинского института в Швеции показало, что несколько пациентов с COVID с легкими или отсутствующими симптомами вырабатывали Т-клетки против вируса. Это было даже в случае с пациентами, у которых не было обнаруживаемых уровней антител против вируса. Что еще более важно, исследователи также обнаружили доказательства наличия Т-клеток памяти у выздоравливающих пациентов. Это говорит о том, что COVID вызывает устойчивый ответ Т-лимфоцитов памяти, который может предотвратить повторяющиеся эпизоды тяжелого COVID.
Исчезающие антитела
Как долго антитела сохраняются, варьируется от одного патогена к другому. Например, мы знаем, что антитела к другим коронавирусам со временем уменьшаются (от 12 до 52 недель с момента заражения). Некоторые исследования показывают, что антитела COVID-19 могут быть обнаружены в течение семи недель у выздоровевших пациентов. Но, учитывая огромное разнообразие симптомов и иммунных реакций у пациентов, точные сроки неясны.
Другое недавнее исследование, сравнивающее группы людей с симптомами и бессимптомных людей, показало, что у бессимптомных людей уровень антител намного ниже. Последующий мониторинг показал, что около 40% бессимптомных людей не имеют обнаруживаемых антител через восемь недель.
Это говорит о том, что антитела к COVID могут длиться недолго. Но это не исключает существования Т- и В-клеток памяти, способных повторно выходить из состояния покоя для защиты от повторного заражения. Другими словами, антитела, вырабатываемые В-клетками во время первоначального воздействия, исчезают через несколько недель, но клетки памяти, образующиеся в результате этого, сохраняются гораздо дольше.
Но мы еще многого не знаем. А без глубокого понимания роли иммунной системы в COVID разработка эффективных методов лечения будет сложной задачей.