Четыре года назад космический корабль Улисс врезался в необыкновенный ровный участок в собственном тернистом пути через солнечный ветер. В один момент, его датчики были нежданно наперчены неожиданными брызгами ионизированных частиц, как ветровое стекло автомобиля, ускоряющегося через рой жуков. Сейчас, две бригады ученых, информирующих в выпуске 6 апреля Природы, идентифицировали источник частиц: лишь продолжительный хвост кометы Hyakutake.
Hyakutake устраивают захватывающее шоу в Марте и апреля 1996, по причине того, что это ускорило прошедшую Землю. К тому времени, когда Улисс, спутник, поворачивающийся около солнца и измеряющий солнечный ветер, поразил таинственное облако частиц, Hyakutake был уже на расстоянии в 8 дней, возвратившись как бумеранг около солнца и начав его обратную поездку во внешние пределы отечественной совокупности.
Казалось неосуществимым, что хвост Хьякутэйка, возможно, в полной мере взошел к Улиссу, говорит Натан Шуодрон, специалист в области космических изучений из Мичиганского университета, Анн-Арбор. Вместо этого Шуодрон ожидал, что хвост разобьется или распространится на громадном растоянии.
Но тогда как Schwadron и его сотрудники проанализировали ионизированные частицы, пойманные Улиссом, они нашли, что отношения элементов были страно подобны тем в кометах. Так, они кинули второй взгляд на пути спутника и кометы. К их удивлению ученые нашли, что ионизированный газ, испарившийся от ледяной поверхности Хьякутэйка 8 днями ранее, возможно, был унесен в путь спутника солнечным ветром.
Если так, хвост кометы был бы рекордсменом: в 3.4 раза более продолжительный, чем расстояние от Земли до солнца.Трудясь независимо, вторая бригада, во главе с Джерейнтом Джонсом, специалист в области космических изучений из Имперского Колледжа в Лондоне, Соединенное Королевство, нашёл, что как правило непоследовательно ориентированное магнитное поле около космического корабля нежданно исправилось в один момент, подтвердив, что Улисс в самом деле проходил через полевые линии формы шпильки, драпирующие по ядру кометы и в хвост Хьякутэйка, когда солнечный ветер сталкивается с кометой. И направление области дает четкую индикацию, что хвост изогнут, говорит Джонс, оценивающий, что протяженность хвоста 3.8 раза расстояние от Земли до солнца.Открытие предполагает, что более чувствительные инструменты на будущих спутниках имели возможность собрать материал, покинутый позади вторыми продолжительно отбытыми кометами, говорит специалист в области космических изучений Майк Комби из Мичиганского университета, Анн-Арбор.
Шуодрон соглашается: «Отечественная совокупность могла быть заполнена отходами меньших комет».