В некоторых видах китов поведения, изученные в семьях, могут поменять курс генетического развития. В текущей Науке Хэл Уайтхед из Университета Далхаузи в Галифаксе, Новой Шотландии, говорит, что неординарный пример генетических маркеров у кашалотов, гринд и косаток подразумевает, что matriarchs тех разновидностей преподают их потомкам до тех пор до тех пор пока еще неопознанные поведения, дающие им большое преимущество выживания, ситуация, к настоящему времени задокументированная только в людей.
Изучить результаты интенсивной охоты на кашалотов в Тихом океане, Белых угрях и его жене, специалист по биологии моря Линда Вейлгарт, собранную данные по вокализациям китов и шрамам на хвосте, которые могут указать, как превосходно животное парирует хищников. Они также собрали отброшенные образцы кожи для генетического опробования. В то время как исследователи не нашли ясного географического примера к маркировкам и вокализациям китов, они в самом деле нашли генетический пример: митохондриальная ДНК китов (mtDNA), что унаследован только от матери, указала, что группы с подобными требованиями и маркировками были связаны.Уайтхед приходит к заключению, что киты передают личные требования, и по-видимому другие поведения, в домашних группах.
Тогда как он изучил изданные генетические изучения вторых китов, Уайтхед нашёл, что у спермы, пилота, и косаток – разновидностей, в которых потомки тратят личные судьбы с их матерями и родственниками по материнской линии – имеется низкое mtDNA разнообразие, меньше чем одна пятая тот из вторых китов. Он предлагает, чтобы разнообразие сузилось в течении развития кита, по причине того, что mtDNA «путешествовал автостопом» на успехе поведений, переданных от дам старшего возраста телятам, таким как питающиеся методы, методы для отражения и присмотра хищников за детьми. В компьютерной модели Уайтхед нашёл, что теоретическое культурное поведение, дающее 10%-е репродуктивное преимущество и передающееся 95% дочерей, уменьшит mtDNA разнообразие до фактически ноля в 300 поколениях.
«Это – провокационная идея, в самом деле добрая идея», говорит специалист по биологии моря Бернд Версиг Техаса университет A&M, Галвестон. Но не легко привести убедительные аргументы в пользу такого радикального понятия, потому, что так мало известно о поведении и генетике кита, говорят он и другие эксперты по китам.
Уайтхед признает, что теория «далека от доказанного», но она «соответствует данным лучше, чем какое-либо второе объяснение».