Каньон имеет особенности извилистого речного канала и по крайней мере 460 миль (750 километров) длиной, делая его дольше, чем Гранд-Каньон. В некоторых местах это настолько же глубоко как 2 600 футов (800 метров) в масштабе с сегментами Гранд-Каньона. Эта огромная особенность, как думают, предшествует ледовому щиту, который покрыл Гренландию в течение последнего нескольких миллионов лет.«Можно было бы предположить, что пейзаж Земли был полностью исследован и нанесен на карту», сказал Джонатан Бамбер, преподаватель физической географии в Бристольском университете в Соединенном Королевстве и ведущем авторе исследования. «Наше исследование показывает, что есть все еще много, что осталось обнаружить».
Команда Бамбера издала свои результаты в четверг в журнале Science.Ученые использовали тысячи миль бортовых радарных данных, собранных НАСА и исследователями из Соединенного Королевства и Германии за несколько десятилетий, чтобы соединить пейзаж, лежащий ниже ледового щита Гренландии.Значительная часть этих данных была собрана с 2009 до 2012 Деятельностью НАСА IceBridge, бортовая научная кампания, которая изучает полярный лед.
Один из приборов для исследований IceBridge, Многоканального Последовательного Радарного Эхолота Глубины, видит через обширные слои льда, чтобы измерить его толщину и форму основы ниже.В их анализе радарных данных команда обнаружила непрерывный основополагающий каньон, который простирается от почти центра острова и концов ниже фьорда Ледника Петермана в северной Гренландии.На определенных частотах радиоволны могут поехать через лед и сильный удар от основы внизу. Сумма времен, которые радиоволны заняли, чтобы прийти в норму, помогла исследователям определить глубину каньона.
Чем дольше это взяло, тем глубже основополагающая особенность.«Две вещи помогли привести к этому открытию», сказал Михаэль Штудингер, координатор проекта IceBridge из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, Мэриленд. «Это был огромный объем данных, собранный IceBridge и работой объединения его с другими наборами данных в компиляцию всей Гренландии всех существующих данных, которые заставляют эту особенность появиться перед нашими глазами».
Исследователи полагают, что каньон играет важную роль в транспортировке подледниковой талой воды из внутренних районов Гренландии к краю ледового щита в океан. Данные свидетельствуют, что перед присутствием ледового щита, целых 4 миллиона лет назад, вода текла в каньоне от интерьера до побережья и была главной речной системой.
«Довольно замечательно, что канал, размер Гранд-Каньона обнаружен в 21-м веке ниже ледового щита Гренландии», сказал Штудингер. «Это показывает, как мало мы все еще знаем об основе ниже больших континентальных ледовых щитов».Кампания IceBridge возвратится в Гренландию в марте 2014, чтобы продолжить собирать данные по и морскому льду земли в Арктике, используя номер люкс инструментов, который включает проникающий через лед радар.