Предыдущие исследования показали, что аутизм и расстройства пищевого поведения могут возникать одновременно, так как 20-30% взрослых с расстройствами пищевого поведения имеют аутизм, а 3-10% детей и молодых людей с расстройствами пищевого поведения.
Однако неясно, являются ли аутичные черты следствием расстройств пищевого поведения или предшествуют им. Это новое лонгитюдное исследование, опубликованное в Журнале детской психологии и психиатрии, показывает, что аутичные черты в детстве предшествуют поведению, характерному для расстройств пищевого поведения, и поэтому могут быть фактором риска развития расстройств пищевого поведения.
Ведущий автор д-р. Франческа Солми (Психиатрия UCL) сказала: "Мы обнаружили, что маленькие дети с аутичными чертами в возрасте семи лет чаще, чем их сверстники, в конечном итоге развивают симптомы расстройства пищевого поведения в подростковом возрасте.
"Большинство других исследований смотрели на моментальные снимки во времени, а не на отслеживание людей на протяжении нескольких лет, поэтому было неясно, увеличивает ли аутизм риск расстройств пищевого поведения или могут ли симптомы расстройства пищевого поведения иногда напоминать аутичные черты."
В исследовании участвовал 5381 подросток, которые участвовали в лонгитюдном исследовании с рождения в рамках когортного исследования «Дети 90-х годов» Бристольского университета. Исследователи выясняли, были ли у них аутичные социальные черты в возрасте 7, 11, 14 и 16 лет и расстройство пищевого поведения (голодание, очищение, длительная диета или переедание) в 14 лет.
Исследователи изучили аутистические черты, о которых сообщила мать, а не диагноз аутизма, а это означает, что результаты исследования будут касаться детей, которые не обязательно страдают аутизмом, но также будут включать детей с аутизмом, которым, возможно, не был поставлен диагноз.
В учебной группе 11.2% девочек сообщили хотя бы об одном расстройстве пищевого поведения в течение предыдущего года (7.3% испытывают их ежемесячно и 3%.9% еженедельно), по сравнению с 3.6% мальчиков (2.3% в месяц и 1.3% еженедельно).
Подростки с расстройствами пищевого поведения демонстрировали более высокий уровень аутистических черт к семи годам, что позволяет предположить, что аутичные черты предшествовали расстройству пищевого поведения (поскольку расстройства пищевого поведения очень редки в возрасте семи лет) и, следовательно, могут представлять фактор риска для расстройств пищевого поведения. Дети, которые проявляли более высокие аутистические черты в возрасте семи лет, имели на 24% больше шансов иметь еженедельное расстройство пищевого поведения в возрасте 14 лет. Дальнейший анализ подтвердил, что расстройства пищевого поведения в возрасте 14 лет, по-видимому, не увеличивают аутистические черты к 16 годам.
Хотя в исследовании не изучались причины этих отношений, исследователи отмечают, что у детей с аутизмом могут быть трудности с социальным общением и развитием дружеских отношений, что может способствовать более высокому уровню депрессии и тревожности в молодом возрасте. Нарушение питания может быть результатом дисфункциональных методов преодоления этих эмоциональных трудностей.
Другие аутичные черты, хотя и не включены в конкретную меру используемых аутичных социальных черт, также могут быть связаны с расстройствами пищевого поведения, такими как ригидность мышления, негибкое поведение, необычная сенсорная обработка и склонность к повторяющемуся поведению.
Соавтор д-р. Уильям Мэнди (Психология UCL & Language Sciences) сказал: "Следующий шаг – узнать больше о том, почему люди с аутистическими чертами характера имеют более высокий риск развития расстройства пищевого поведения, чтобы затем мы могли разработать меры для предотвращения расстройств пищевого поведения.
"Примерно пятая часть женщин с нервной анорексией имеет высокий уровень аутистических черт – и есть некоторые свидетельства того, что этим женщинам меньше всего помогают существующие модели лечения расстройства пищевого поведения. Людям с аутизмом и расстройствами пищевого поведения может потребоваться другой подход к лечению."
Старший автор профессор Глин Льюис (Психиатрия UCL) сказал: "Родители и другие лица, осуществляющие уход за детьми с аутизмом, должны знать, что существует повышенный риск развития расстройств пищевого поведения. Бдительность в отношении расстройства пищевого поведения и раннее обращение за помощью могут быть полезны."
Том Куинн, директор по внешним связям благотворительной организации Beat по борьбе с расстройствами пищевого поведения, прокомментировал: "Мы приветствуем это важное исследование, определяющее повышенный риск расстройств пищевого поведения среди людей с аутизмом. Раннее вмешательство так важно при лечении расстройств пищевого поведения, и мы надеемся, что это исследование поможет родителям и врачам быстрее выявлять ранние признаки расстройства пищевого поведения и гарантировать тем, кто подвержен риску развития расстройства пищевого поведения, необходимую им помощь. Мы призываем исследователей изучить результаты этого исследования и развить их, в том числе проанализировать, какую поддержку можно оказать людям с аутизмом, чтобы снизить вероятность развития расстройства пищевого поведения."