Новое исследование, изданное на этой неделе на Слушаниях Национальной академии наук, показывает, что структуры, которые, как однажды думают, были самыми старыми микроостатками Земли, не соответствуют младшим кандидатам окаменелости, но имеют, вместо этого, характер полезных ископаемых специфической формы.В 1993 американский ученый Билл Шопф описал крошечные богатые углеродом нити в черте Вершины на 3,46 миллиарда лет (мелкозернистая осадочная порода) из области Пилбары Западной Австралии, которую он уподобил определенным формам бактерий, включая cyanobacteria.Эти ‘Микроостатки черта вершины’ – между 0,5 и 20 микрометров шириной – скоро стали хранимыми в учебниках, показах музеев, популярных книгах по науке и справочниках онлайн как самые ранние доказательства жизни на Земле. В 1996 эти структуры даже использовались, чтобы проверить и помочь опровергнуть дело против ‘микроостатков’ в марсианском метеорите ALH 84001.
Несмотря на это, их любопытный цвет и сложность дали начало некоторым ранним вопросам. Самые серьезные сомнения появились в 2002, когда команда во главе с профессором Оксфорда Мартином Брэсиром (соавтор этого текущего исследования) показала, что вмещающая порода не была частью простой осадочной единицы, а скорее прибыла из сложной, высокотемпературной гидротермальной вены с доказательствами многократных эпизодов потока жидкости недр за долгое время.
Его команда продвинула альтернативную гипотезу, заявив, что эти любопытные структуры не были истинными микроостатками, но псевдоокаменелостями, сформированными перераспределением углерода вокруг минерального зерна во время этих гидротермальных событий.Хотя другие исследовательские группы с тех пор поддержали гидротермальный контекст профессора Брэсира, ‘Дебаты’ микроокаменелости вершины остались трудными решить, потому что научная инструментовка только недавно достигла, уровень резолюции должен был нанести на карту и химический состав и морфологию этих ‘микроостатков’ в масштабе подмикрометра.Теперь доктор Дэвид Уоки, Товарищ Марии Кюри в Школе Бристоля наук о Земле, в сотрудничестве с покойным профессором Брэсиром, придумал новые данные высокого пространственного разрешения, которые ясно демонстрируют, что ‘Микроостатки черта вершины’ включают стопки пластинчатых глиняных полезных ископаемых, устроенных в разветвленные и суженные подобные червю цепи.
Углерод был тогда поглощен на края этих полезных ископаемых во время циркуляции гидротермальных жидкостей, произведя ложное впечатление богатых углеродом подобных клетке стен.Доктор Уоки и команда использовали микроскопию электрона передачи, чтобы исследовать ультратонкие части кандидатов ‘микроокаменелости’, создать наноразмерные карты их размера, формы, минеральной химии и распределения углерода.
Доктор Уоки сказал: «Скоро стало ясно, что распределение углерода было непохоже на что-либо замеченное в подлинных микроостатках. Ложное появление клеточных отделений дано многократными пластинами глиняных полезных ископаемых, имеющих химию, совершенно совместимую с высокой температурой гидротермальное урегулирование.«Мы изучили диапазон подлинных микроостатков, используя тот же самый метод микроскопии электрона передачи, и во всех случаях они показывают последовательные, округленные конверты углерода, имеющего размеры, согласовывающиеся с их происхождением от клеточных стенок и ножен. В высоком пространственном разрешении Вершина ‘микроостатки’ испытывает недостаток во всех доказательствах последовательных, округленных стен.
Вместо этого у них есть сложная, несвязная остроконечная морфология, очевидно сформированная нитями глиняных кристаллов, покрытых железом и углеродом».Прежде чем его смертельный профессор Брэсир прокомментировал: «Это исследование должно, в конце концов, предоставить заключительную главу для ‘Дебатов’ микроокаменелости вершины.
Такие обсуждения поощрили нас совершенствовать и вопросы и методы, должен был искать жизнь, удаленную во времени и пространстве, включая сигналы с Марса или вне. Надеются, что учебники и веб-сайты теперь сосредоточатся на недавних и более прочных открытиях микроостатков подобного возраста из Западной Австралии, также исследованной нами в той же самой статье».