Вид муравьев Temnothorax nylanderi родной в Западную Европу и предпочитает строить свои гнезда в желудях или сухостое на травяных покровах. Рабочие два – три миллиметра длиной и формируют колонии 50 – 200 насекомых. Они служат промежуточным хозяином к солитеру Anomotaenia brevis, который заражает муравьев во время личиночной стадии и жизней в их кишечнике.
Зараженные муравьи становятся желтыми и таким образом отличаются заметно от их преимущественно смуглых коллег. Они также становятся бездействующими и остаются в гнезде, где они едва участвуют в общественной деятельности, такой как забота о выводке. Так, чтобы солитер мог закончить свой жизненный цикл, его муравья хозяина должен съесть главный хозяин, дятел.
В лесу Леннебергвальда, лесистой области 700 гектаров на северо-запад города Майнца, у приблизительно одной трети всех колоний муравьев есть паразит, и приблизительно 13 процентов насекомых заражены.«Паразиты разработали захватывающие стратегии, чтобы защитить их интересы и тем самым гарантировать, например, их быстрое увеличение», объяснила профессор Сюзанна Фоицик. «Они пытаются влиять на муравьев таким способом, которым их, более вероятно, съест дятел». Есть различные методы, которые они используют в случае Temnothorax nylanderi, чтобы достичь их целей. Исследование показало, что заразил муравьев, живых дольше, чем их незараженные помощники гнезда. «Более длинная продолжительность жизни может произойти из-за измененного генетического регулирования, но могла также быть результатом того, что зараженные насекомые наслаждаются лучшим уровнем кормления», указывает Сара Берос, основной автор исследования.
Они также показывают менее отмеченное поведение полета в ответ на моделируемые нападения дятла, эффект, который увеличил бы возможности паразитов того, чтобы быть съеденным их категорическим хозяином.«Длинная рука паразита» то, как авторы исследования описывают эффект, который позволяет солитерам управлять обоими зараженные муравьи, а также их незараженные помощники гнезда. Один фактор – то, что у этих помощников гнезда есть более короткая продолжительность жизни и не только относительно зараженных животных, но также и относительно других муравьев из незараженных колоний. Это – вероятно, результат дополнительного напряжения, которое они страдают из-за потребности заботиться о зараженных животных, также имея необходимость обойтись без их помощи когда дело доходит до других социальных задач.
Зараженная паразитами колония также намного менее агрессивна к злоумышленникам тех же самых разновидностей. Исследователи предполагают, что причина этого связана с химическим профилем зараженных насекомых, которые испускают различный аромат.
У каждой колонии есть свой собственный определенный для гнезда аромат, который обычно служит сигналом признания для членов группы. Если аромат разрушен присутствием других ароматов, это имеет отрицательный эффект на готовность защитить колонию от злоумышленников.