Ученые обнаружили в мозгу сигнал, отражающий отвращение маленьких детей к представителям противоположного пола ( "котята" эффект), а также их растущий интерес к сверстникам противоположного пола по мере того, как они вступают в половую зрелость. Эти два ответа на представителей противоположного пола закодированы в миндалевидном теле, сообщают исследователи.
По словам исследователей, результаты, опубликованные в Journal of Cognitive Neuroscience, бросают вызов традиционным представлениям о роли миндалевидного тела.
Команда оценила отношение 93 детей к своим сверстникам и сверстникам противоположного пола. Используя функциональную МРТ, которая отслеживает, как насыщенная кислородом кровь течет в головном мозге, исследователи также проанализировали активность мозга 52 детей.
Миндалевидное тело когда-то считалось "детектор угроз," сказала профессор психологии Иллинойского университета и профессор Института Бекмана Ева Телцер, которая провела новый анализ. "Но все больше данных указывает на то, что он активируется всякий раз, когда кто-то обнаруживает что-то значимое в окружающей среде," она сказала. "Это детектор значимости."
По словам Тельцера, открытие того, что очень маленькие дети уделяют пристальное внимание гендерным вопросам, неудивительно.
"Мы знаем, что есть изменения в развитии с точки зрения значимости гендерных границ у маленьких детей," Telzer сказал. "Мы также знаем обо всем феномене «кутеров»," где маленькие дети развивают отвращение к сверстникам противоположного пола и действуют так, как будто представители противоположного пола могут, если они подойдут слишком близко, заразить их ужасным заражением. По ее словам, дети в этом возрасте, как правило, предпочитают компанию своих сверстников того же пола.
Это явление нашло отражение в оценках детей младшего возраста друг друга.
"Только самые маленькие дети в нашей выборке продемонстрировали поведенческую предвзятость в отношении пола, так что они оценивали сверстников одного пола как имеющих более положительные (и менее отрицательные) характеристики, чем сверстники противоположного пола," исследователи написали.
"Итак, мы думаем, что миндалевидное тело сигнализирует о значении кошек в этот период развития," Telzer сказал.
По словам Тельцера, интерес к сверстникам противоположного пола обычно ослабевает в более позднем детстве, незадолго до полового созревания. Исследователи не увидели разницы в реакции миндалевидного тела на лица одного и того же пола у детей в возрасте от 10 до 12 лет. (См. Рисунок.)
Но в период полового созревания интерес детей к сверстникам противоположного пола расцветает заново. Они могут увлечься представителем противоположного пола – явление, которое иногда называют "раздавить," Telzer сказал.
"Когда наступает период полового созревания, пол снова становится более значимым, будь то из-за того, что ваше тело меняется, или из-за сексуального влечения, или вы начинаете осознавать более жесткие сексуальные границы по мере того, как становитесь более сексуально зрелыми," Telzer сказал. "Мозг очень адекватно реагирует на то, что меняется в процессе развития."