Экологи знают много о замечательной обонятельной мимикрии сексуально обманчивых орхидей. Намного меньше известен, однако, о том, имеет ли морфология цветка орхидеи значение.По словам ведущего автора исследования, доктора Мариню Де Жажера из Университета Штелленбоша: «Так как открытие, что цветочный аромат этих замечательных орхидей подражает феромонам женского пола, многим из этих комплексов, было сделано в лаборатории. Когда Вы обращаетесь, эти химикаты к объектам – даже возражает, что не смотрят ничто как самки насекомого – мужчины попытаются спариваться с ними, столько людей предположило, что аромат – все, что имеет значение».
Вместе с профессором Родом Пиколом из Австралийского национального университета он решил проверить это предположение, использовав в своих интересах эксперимент, уже разработанный по своей природе.Австралия является родиной большинства разновидностей в мире сексуально обманчивых орхидей.
Среди них две различных, но тесно связанных, разновидности орхидеи, опыленной двумя различными видами осы. Но хотя цветы этих двух орхидей выглядят по-другому, они оба производят тот же самый химикат, чтобы привлечь ос мужского пола.Рассматриваемые разновидности – орхидея птицы с широкими губами (Chiloglottis trapeziformis), который опылен осой под названием Neozeleboria cryptoides и большой орхидеей птицы (C. valida), который опылен N. monticola.Эти маленькие орхидеи живут в сырых лесах юго-восточной Австралии и имеют очень сложную и поразительно различную цветочную морфологию.
У орхидеи птицы с широкими губами есть маленькая, ромбовидная губа с центральной подобной насекомому ‘костной мозолью’, которая напоминает женщину ее опылителя осы. У большой орхидеи птицы есть большая, сердцевидная губа и много меньших виолончелей.
Чтобы узнать, обманывала ли цветочная морфология ос, Де Жажер подарил мужчинам каждого вида ос с обеими орхидеями – та, которую это обычно опыляет и то, которое это не делает. Он тогда сделал запись поведения ос, и пытались ли они спариваться с орхидеей.Он нашел, что даже при том, что обе орхидеи производят тот же самый химический аттрактант, осы мужского пола обеих разновидностей ведут себя очень по-другому к каждой орхидеи.
В обоих случаях мужчины пытались сцепиться чаще, и для дольше, с орхидеей, которую они обычно опыляют.По словам Де Жажера: «Мы нашли убедительное доказательство, что морфология имеет значение в сексуальном обмане. Это – новый результат, как это – первое всестороннее исследование, которое покажет важную роль для цветочной морфологии в сексуальном обмане».
«Это означает, что будущие исследования сексуально обманчивого опыления должны также посмотреть на поведение опылителя как на водителя цветочной эволюции черты, поскольку роль цветочной морфологии может играть намного большую роль в опылении этих интригующих орхидей, чем было ранее понято».