«Экологически, передовая общительность – одна из самых важных адаптивных особенностей животных», сказал соавтор Дэйв Гримальди, куратор в Подразделении Музеем Бесхарактерной Зоологии. «Все муравьи и термиты социальные, и они повсеместны через земные пейзажи с тысячами описанных разновидностей и вероятно еще больше, что мы еще не нашли».Продвинутая общительность или eusociality, признак которого является репродуктивной специализацией в касты рабочего и королевы, является по существу явлением группы беспозвоночных, известных как членистоногие. Куинс и репродуктивные мужчины берут роли единственного reproducers, в то время как солдаты и рабочие защищают и заботятся о колонии. Eusociality происходит в ряде членистоногих, от некоторых креветок, жуков и тлей, различным осам, хотя явление нигде не более явное, чем у медоносных пчел, муравьев и термитов. (Среди позвоночных животных eusociality найден во всего двух видах африканских слепышей.)
Eusociality, как думают, казался первым у термитов в Последнем юрском периоде приблизительно 150-160 миллионов лет назад. Однако перед новой работой, самые ранние термиты когда-либо находили, что это могло окончательно быть связано с кастовой системой, были от миоцена, простых 20 к 17 миллионов лет назад.
Подобная история сохранялась для муравьев, эволюционная история которых с eusociality, как также думали, была длинна, но только слабо поддержана отчетом окаменелости.«В янтаре мелового периода мы исследуем, муравьи и термиты представляют самые ранние ветви каждого эволюционного дерева, и разновидности дико отличаются от того, на что их современные родственники похожи сегодня», сказал соавтор Филип Барден, недавний выпускник сравнительной биологии докторская программа в Аспирантуре Ричарда Гилдера Музея и Постдокторант Национального научного фонда в Университете Ратджерса. «Мы хотели знать, насколько социальный эти существа были, если они были социальными вообще».Много захватывающих частей янтаря, недавно восстановленного от Мьянмы, дали Barden, Гримальди и их коллегам четкий ответ: Eusociality процветал в обеих группах во время мелового периода.У термитов исследователи сделали это определение на основе разнообразной анатомии животных, указав на присутствие каст.
Они сочли шесть различных видов термитов сохраненными в янтаре, два из которых в новинку для науки: Krishnatermes yoddha, включая рабочих, reproductives, и солдат; и король Gigantotermes, на основе одного из самых больших термитов солдата, когда-либо найденных – приблизительно дюйм в длине, половине из нее являющийся ее головой, с, как будто режет ножницами челюсти.Янтарные окаменелости муравья заморозили много eusocial поведений вовремя. Те включают: присутствие различных каст, включая муравьев королевы и рабочих; группы муравьев рабочего в единственных частях янтаря, вероятно nestmates добывающий продовольствие вместе; и два рабочих различных участвующих в военных действиях видов муравьев.
«Мы знаем, что бескрылые уединенные родственники муравьев не борются или защищают территории от других разновидностей», сказал Барден. «Но современная война муравьев все время. Поведение этих муравьев окаменелости, замороженных на 100 миллионов лет, решает любую двусмысленность относительно общительности и разнообразия у самых ранних муравьев».