Новое исследование, проведенное учеными из Центра аутизма Маркуса, Детского здравоохранения Атланты и Медицинского факультета Университета Эмори, помогает положить конец давним спорам и вопросам о детях с расстройством аутистического спектра.
Методы отслеживания взгляда, разработанные группой, демонстрируют, что маленькие дети с аутизмом специально не избегают зрительного контакта; вместо этого они упускают из виду важность социальной информации в глазах других.
Хотя уменьшение зрительного контакта является хорошо известным симптомом аутизма, используемым в ранних обследованиях и диагностических инструментах, неизвестно, почему дети с аутизмом меньше смотрят в глаза другим людям. Новое исследование, опубликованное в Американском журнале психиатрии, помогает ответить на этот вопрос.
"Это важно, потому что мы распутываем очень разные понимания аутизма," сказала Дженнифер Мориучи, аспирантка Университета Эмори. "В зависимости от того, почему вы думаете, что дети с аутизмом меньше смотрят в глаза, у вас могут быть разные подходы к лечению и разные представления о мозговой основе аутизма. Медикаментозное лечение и поведенческие вмешательства уже разрабатываются и тестируются на основе этих различных объяснений. Уточняя, какое объяснение является правильным, мы можем убедиться, что решаем правильную основную проблему."
Было предложено два объяснения уменьшения зрительного контакта. Одно из объяснений гласит, что дети с аутизмом избегают зрительного контакта, потому что считают его стрессовым и негативным. Другое объяснение гласит, что дети с аутизмом меньше смотрят в глаза других людей, потому что социальные сигналы, исходящие от глаз, не воспринимаются как особо значимые или важные.
Новое исследование, проведенное в день, когда детям впервые был поставлен диагноз, показывает, что маленькие дети с аутизмом активно не избегают зрительного контакта, и подтверждает, что глаза других людей не вызывают отвращения к маленьким детям с аутизмом. Вместо этого маленькие дети с аутизмом меньше смотрят в глаза, потому что они, кажется, упускают социальную значимость зрительного контакта.
Вместе с доктором. Ами Клин и Уоррен Джонс, Мориучи изучили, как 86 двухлетних детей с аутизмом и без него обращали внимание на глаза других людей. Дети с аутизмом посмотрели серию тщательно снятых видеороликов. "Перед каждым видео мы показывали маленькую картинку, чтобы привлечь внимание ребенка, и когда они посмотрели туда, где была картинка, они обнаружили, что смотрят либо прямо в глаза другого человека, либо отводят взгляд от глаз," сказал Мориучи. "Когда мы делали это неоднократно, мы обнаружили, что маленькие дети с аутизмом продолжают смотреть прямо в глаза. Как и их сверстники без аутизма, они не отворачивались от глаз и никоим образом не пытались избегать взгляда."
Однако, когда были представлены различные уровни социально значимого зрительного контакта, дети с аутизмом меньше смотрели в глаза другим людям, чем их сверстники без аутизма. "Эти результаты противоречат идее о том, что маленькие дети с аутизмом активно избегают зрительного контакта," сказал Уоррен Джонс. "Они меньше смотрят в глаза не из-за отвращения к зрительному контакту, а из-за того, что не понимают социальной значимости зрительного контакта."
Исследователи изучили реакцию глаз у маленьких детей с аутизмом во время их первоначального диагноза, чтобы получить более четкие доказательства первоначальных основных причин уменьшения зрительного контакта. Некоторые взрослые и дети старшего возраста с аутизмом сообщают, что испытывают тревогу в ответ на зрительный контакт. "Наши результаты не противоречат этому личному опыту," подчеркнул Джонс. "Для детей с аутизмом социальные сигналы могут сбивать с толку. И по мере того, как дети вырастают и становятся взрослыми, эти сигналы становится еще сложнее понять. Это исследование подчеркивает возможность как можно раньше выявить правильные основные проблемы."
"Подобные исследования помогают углубить наше понимание аутизма и улучшить способы, которыми ученые и врачи разрабатывают новые методы лечения," сказала Лиза Гилотти, руководитель программы исследований расстройств аутистического спектра в Национальном институте психического здоровья, одном из агентств, финансировавших исследование. Дополнительную поддержку оказали Фонд науки об аутизме, Фонд Маркуса, Фонд Уайтхеда и Исследовательский альянс Джорджии.