Информация о пытках заключенных в американской военной колонии Гуантанамо вынудила психолога из Гарвардского института (США) Курта Грея задуматься над вопросом воздействия ментального состояния на восприятие болевого чувства. Он высказал предположение, что болевой шок может усиливаться от понимания того, что боль причиняют умышленно. Чтобы проверить эту догадку, Грей и его сотрудник Дэниэл Вегнер совершили опыт с участием 43 добровольцев. Каждого из них прикрепили к участнику исследовательской команды, что выдавал себя за еще одного "подопытного".
Сила электрического разряда оставалась неизменной в течении всего опыта. Однако, добровольцы, знавшие о намерении напарника, оценили болевые ощущения в среднем на 5,64 балла, в то время как оценка "жертв случайности" равнялась 2,17.
Потом добровольцев, большая часть из которых составляли девушки, попросили выполнить по выбору партнера один из тестов: оценить силу болевых ощущений от электрического разряда по субъективной 7-балльной шкале и сравнить высоту тона звуковых сигналов. На начальной стадии опыта добровольцы приобретали электрический разряд, четко осознавая, что это болезненное опробование было выбрано для них партнером. На втором этапе партнер якобы выбирал звуковой тест, но ничего не подозревающие участники "по неточности" испытывали все тот же электрошок.
Более того, любой последующий разряд воспринимался менее болезненно, а любой заведомо умышленный удар вызывал одинаково сильные субъективные болевые ощущения. Эти результаты, согласно мнению ученых, растолковывают то, по какой причине пытки столь мучительны: осознание намерений человека, причиняющего боль, делает ее сильнее.