Ученые проследили за распространением семян южноамериканской тёмной пальмы Astrocaryum standleyanum и продемонстрировали, что от вымирания растение спасло оппортунистическое поведение грызунов агути. Работа размещена в издании Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое содержание приводит ScienceNow. После массового вымирания в Южной Америке мегафауны около 10 тысяч лет назад существование многих растений выяснилось на грани.
Оказалось, что делают они это так довольно часто, что через 200 дней кое-какие из семечек перекочевали на расстояние трех сотен метров от первого тайника. Стимулом к постоянному перепрятыванию стала склонность к воровству – агути пробовали отыскать и перенести в второе место семечки, запрятанные их сородичами. В следствии грызуны, сами того не хотя, содействовали распространению семян на большие расстояния. На сегодня считается, что мегафауна Южной Америки вымерла из-за конкуренции с более продвинутыми млекопитающими из Северной Америки, мигрировавшими после восстановления перешейка между континентами.
Новое изучение продемонстрировало, что, не смотря на то, что личные животные не могут распространять семена на большое расстояние, популяция в целом в полной мере способна с этим справится. Ученые пометили 589 семян пальмы миниатюрными радиопередатчиками и проследили за их судьбой. Отыскав семечко, агути в большинстве случаев перепрятывают его в нескольких метрах от места находки.
Те растения, плоды которых поедали вымершие гиганты, не могли больше распространять собственные семена. Сейчас плоды тёмной пальмы поедают грызуны агути Dasyprocta punctata, но их способности к распространению семян до сего времени оценивались очень робко.
Мегафауна отличалась очень причудливыми видами, многие из которых в следствии конвергенции стали страно похожи на животных Ветхого Света – лошадей, носорогов, верблюдов, зайцев а также слонов.